Beräkningsantropologi avslöjar hur de viktigaste personerna i historien varierar efter kultur

Studiet av skillnader mellan kulturer har revolutionerats av internet och individers beteende online. Faktum är att detta fenomen ligger bakom födelsen av den nya vetenskapen om beräkningsantropologi.

Ett särskilt fruktbart fönster till olika kulturers själar är Wikipedia, det publikbaserade onlineuppslagsverket med över 31 miljoner artiklar på 285 olika språk. En viktig kategori består av artiklar om betydelsefulla personer. Och inte vem som helst kan dyka upp. Wikipedia har specifika kriterier som framstående personer måste uppfylla för att förtjäna inkludering.

Så en intressant fråga är hur de viktigaste personerna varierar från en språkversion av Wikipedia till en annan. Uppenbarligen måste dessa skillnader härröra från de kulturella krafter som bestämmer notabilitet (eller ryktbarhet) i olika delar av världen.

Idag säger Peter Gloor vid Massachusetts Institute of Technology i Cambridge och några kompisar att de har räknat ut de viktigaste personerna i fyra olika språkversioner av Wikipedia – engelska, tyska, kinesiska och japanska. Och de säger att viktiga skillnader dyker upp, inte bara i namnen som dyker upp, utan i den bredare sammansättningen av listorna.

Teamets mål är att skapa ett socialt nätverk av alla personer som förekommer på en viss språkversion av Wikipedia. De börjar med att ladda ner artiklarna för alla framstående personer – totalt 800 000 i den engelska versionen, till exempel.

De extraherar sedan födelse- och dödsdatum och räknar ut vilka personer som levde samtidigt. De undersöker sedan länkarna på varje sida för att avgöra vem som pekar på vem. Detta gör att Gloor och co kan skapa ett nätverk av länkar mellan människor som levde samtidigt för varje år mellan 3000 f.Kr. och 1950.

Till exempel inkluderar de mest betydelsefulla personerna under år 0 den grekiske historikern och biografen Plutarchus som är kopplad till samtida som Hadrianus, Caesar och Nero. Länkar från Plutarchs sida till människor som levde före eller efter honom ignoreras dock.

Slutligen rangordnar Gloor och co personerna i dessa nätverk efter betydelse med hjälp av den berömda Pagerank-algoritmen. Detta är samma algoritm som Google använder för att rangordna sidor på sina söksidor. Det fungerar genom att ranka bidrag högre om de pekas på av andra bidrag som också rankas högt.

De resulterande listorna ger intressant läsning. De längre versionerna innehåller 50 poster, men även de första inläggen avslöjar några intressanta skillnader mellan de olika språkversionerna.

De fem bästa i den engelska versionen är George W Bush, William Shakespeare, den viktorianska biografen Sidney Lee, Jesus och Charles II av England.

De fem bästa på tyska är: Adolf Hitler, Johan Goethe, Aristoteles, påven Benedikt XVI och Platon.

I den kinesiska versionen är de: Mao Zedong, den tidiga 1900-talets kejsare och general Yuan Shikai, den taiwanesiske sångaren Jay Chou, 1500-talets samurajkrigare Oda Nobunaga och den japanske 1500-talets härskare Tokugawa Ieyasu.

Och på japanska: 1900-talsbiografen Ikuhiko Hata, den japanske 1500-talshärskaren Tokugawa Ieyasu, den japanske 1500-talskrigaren Toyotomi Hideyoshi, Adolf Hitler och 1500-talets samurajkrigare Oda Nobunaga Oda Nobunaga.

Dessa listor avslöjar de viktigaste personerna genom tiderna i dessa kulturer, säger Gloor och co. Det finns flera anmärkningsvärda egenskaper som skiljer öst från väst. Till exempel innehåller topp 50 från den japanska versionen bara krigare och politiker liksom topp 10 från den kinesiska versionen. Däremot är ungefär hälften av topp tio och topp 50 vetenskapsmän, konstnärer eller religiösa ledare i de västerländska versionerna.

Lika slående är förekomsten av siffror från andra håll i världen. Icke-engelska ledare utgör 80 procent av posterna i den engelska språklistan. Däremot förekommer bara en handfull icke-kinesiska ledare i den kinesiska språkversionen.

En artefakt av sättet som dessa listor sammanställs är historikernas roll. Biografierna Sidney Lee och Ikuhiko Hata är båda framstående på grund av länkarna från deras sidor till samtida som de har skrivit om. Det ger dem helt klart en uppblåst betydelse på den här rankingen.

Trots det ger rankingen en intressant inblick i de krafter som formar den kulturella känslan av betydelse runt om i världen. Att undersöka det historiska perspektivet för många olika språkspecifika Wikipedias ger en röntgenbild djupt in i de historiska grunderna för kulturell förståelse för olika länder, säger Gloor och co.

Fascinerande arbete och det finns helt klart mer guld att utvinna från den allt rikare kulturmalmen på Wikipedia.

Ref: arxiv.org/abs/1502.05256 : Cultural Anthropology Through the Lens of Wikipedia - En jämförelse av historiska ledarskapsnätverk på engelska, kinesiska, japanska och tyska Wikipedia

Dölj