211service.com
Benjamin Wood, mars '84
Tidigare stridsflygpilot hjälper till att tänka om i kinesiska städer. 19 december 2018
med tillstånd av Benjamin Wood, mars '84
Kanske borde Benjamin Wood, mars '84, ha vetat att han var avsedd att bli arkitekt när han, vid åtta års ålder, byggde en utstuderad trädkoja i flera rum. Istället blev han civilingenjör, flög stridsflygplan för det amerikanska flygvapnet och öppnade en restaurang. Men han fann sig attraherad av arkitektur om och om igen, och han gjorde det till slut till sitt yrke efter att ha tagit en magisterexamen från MIT i 30-årsåldern. Nu, decennier senare, använder Wood sina kunskaper för att förändra det urbana landskapet i Kina.
Wood gjorde sig ett namn med projekt som Spitalfields Market i London, renoveringen av Soldier Field (Chicago Bears stadion) och Lincoln Road och Art Deco District i Miami Beach. Men 2004 flyttade han till Shanghai, där han för närvarande leder Studio Shanghai. För Wood representerar Kina den ultimata arkitektoniska möjligheten: Det har aldrig funnits en ekonomi som har vuxit så snabbt och blivit så stor på så kort tid i [modern] historia, säger han och tillägger att under hans två decennier i landet har miljoner flyttade från små byar på landsbygden till städer.
Ett av Woods mest kända projekt är Xintiandi, eller New Heaven and Earth, som han säger förmodligen är den mest framgångsrika kulturella nöjesdestinationen i världen. Shanghai-utvecklingen erbjuder bilfri shopping, mat och underhållning, och det besöks av miljoner varje år. När Wood designade det tog Wood ett ovanligt beslut: han införlivade de historiska radhusbyggnaderna i tegel nära det gamla franska koncessionsdistriktet i stället för att riva dem. Projektet var oerhört framgångsrikt och hans tillvägagångssätt kopierades så ofta att Xintiandi har blivit ett verb.
På grund av mitt arbete med Xintiandi har hela attityden till historiska stadsdelar förändrats, säger Wood. Jag är inte en historisk konservator, men jag visade för resten av Kina att man kunde ta några mycket vanliga byggnader och genom ett mycket humant förhållningssätt till arkitektur, kunde man skapa en kulturell och nöjesdestination.
I takt med att Woods rykte i Kina har vuxit, har hans möjligheter att forma sina städer också ökat. För närvarande är hälften av Woods arbete genom offentlig-privata partnerskap, där regeringen gör om hela block åt gången.
Och även om han nyligen fyllt 71 år har han inga planer på att gå i pension. Mycket arkitektur handlar om att ställa de rätta frågorna och optimera variablerna, och det tar årtionden av erfarenhet för att verkligen bli bra, säger han. Om du lever tillräckligt länge kommer anmärkningsvärda saker till dig – jag antar att det är därför jag kommer att fortsätta arbeta, för vem vet vad som händer under nästa horisont.