Ben Glass ’08, SM ’10

Som en blivande raketforskare var Ben Glass stolt över att få en kurs 16-praktik på SpaceX, Elon Musks rymdflygbolag. Det var, säger han, en fantastisk upplevelse i en fantastisk organisation, men hans huvudläxa handlade mindre om teknik än om honom själv.

Jag insåg att jag skulle passa hemskt bra på ett stort företag, minns han. Den insikten, och ett långvarigt intresse för ren energi, drev Glass in i sin nuvarande roll som medgrundare, VD och CTO för Altaeros Energies, en fyra år gammal startup baserad i Somerville, Massachusetts, som försöker kommersialisera luftburna vindkraftverk som kan ge stadig, ekonomisk el till avlägsna samhällen och industriområden. Altaeros tjudrade heliumfyllda ballong, eller aerostat, lyfter en turbin så högt som 600 meter och slår in i vindar på hög höjd som är mer konsekventa och starkare än vindar på marknivå.

Fjärrplatser är vanligtvis beroende av dieselgeneratorer; strömmen kostar vanligtvis 30 till 35 cent per kilowattimme och kan gå över 50 cent, jämfört med ett nationellt genomsnitt på nätet på knappt 11 cent, förklarar Glass. Vår första 30-kilowatt-produkt borde vara extremt konkurrenskraftig på de mest avlägsna platserna, och vi kommer snabbt att skala till ett 200-kilowatt-system som kommer att vara det billigaste alternativet på nästan alla platser som använder diesel. Aerostaten kan också bära telekomutrustning, kameror och annan nyttolast.

Glass arbetade först med vindkraft genom MIT:s Energy Club och ett senior-års turbin array-projekt, och han började fundera över konceptet med luftburna turbiner sommaren innan han började sitt aero-astro SM-program. Idén blev ett gruppprojekt i hans Sloan School-klass inom energisatsningar, där den framtida Altaeros-medgrundaren Adam Rein var lärarassistent, och deras koncept vann ConocoPhillips Energy Prize 2011.

Startup-livet passar Glass, som jonglerar med teknik, insamling av pengar, anställning och dussintals andra uppgifter. Varje dag är ett annat jobb; det är jätteroligt, säger han. Han bor i Somerville och reserverar tid för matlagning, löpning och friluftsliv: Vi vet att Altaeros är ett maraton och inte en sprint, så vi är ganska bra på att inte bränna ut.

Glass bygger på sin erfarenhet från MIT:s solbilsteam, som gjorde det möjligt för deltagarna att gå från konceptualisering och design till att bygga, testa och använda det vi hade gjort, säger han. Du lär dig färdigheter som du inte kan få i ett klassrum. Jag skulle uppmuntra alla att göra något sådant och sedan söka jobb på Altaeros!

Dölj