211service.com
Bemyndigande teknologier för utvecklingsvärlden
Att hjälpa utvecklingsländerna är inte så lätt som att skicka pengar och experter. Lokala värderingar och seder måste beaktas, och i slutändan måste samhället bli i stånd att vägleda sig själv. Bernardine Dias är chef för Carnegie Mellon University TechBridgeWorld , en grupp som samarbetar med utvecklingssamhällen för att skapa hållbara tekniska lösningar på problem inom dessa samhällen. Inför hennes framträdande på Emerging Technologies Conference på MIT senare i veckan, Teknikgranskning pratade med Dias om vilken roll teknik kan spela i utvecklingsvärlden.
Världsmedborgare: M. Bernardine Dias (ovan) är chef för Carnegie Mellon Universitys TechBridgeWorld, en grupp som hjälper människor i utvecklingssamhällen att använda teknik för att möta lokala behov.
Teknikgranskning : Hur använder TechBridgeWorld teknik för att hjälpa människor i utvecklingssamhällen?
Bernardine Dias : Målet med det vi gör genom TechBridgeWorld är att öppna upp konversationer med människor som lever i underbetjänade samhällen och verkligen börja prata om deras behov och hur tekniken kan möta dessa behov. Vi hittar sätt att tillsammans bygga lösningar på dessa problem. Vi har två gyllene regler för hur vi fungerar. Vi åker aldrig någonstans om vi inte är inbjudna – det betyder att vi har en stark partner inom den gemenskapen. För det andra är det vi gör alltid utformat som en delningsprocess. Vi går bara in som experter på teknik, inte för att försöka diktera vart samhället ska ta vägen eller vad de ska göra eller inte göra i större skala. Det handlar om empowerment snarare än att bara dumpa teknik.
Vi tillhandahåller infrastruktur [och hittar] rätt partner i en given community. Vi hjälper studenter och lärare att formulera ett problem i ett projekt, hitta rätt partners och söka finansiering. Vi introducerade också kurser som lär eleverna att vara bra teknikkonsulter och att förstå särskilt problem med fattigdom: vad innebär det att leva på 2 USD eller mindre om dagen? Vilka är utmaningarna det ger om du vill introducera teknik? Vilken roll kan tekniken spela? Som ett globalt samhälle skulle jag säga att vi inte riktigt har bra svar på några av dessa frågor.
BARN : Du betonar att bilda partnerskap. Kommer arbetet människor till godo i båda ändarna av partnerskapet?
BD : Vi närmar oss detta i termer av att dela snarare än att vara en enkelriktad kanal. Även om en del av vårt mål är att exponera utvecklingssamhällen för vad teknik kan göra för dem, går det längre än så. Vad vi verkligen skulle vilja göra är att uppmuntra och hjälpa till att skapa teknikexperter i dessa samhällen, eftersom de har fördelen av att veta mycket mer på djupet vad samhället behöver och dess utmaningar. Men vi har också saker att lära av dem. Vid ett föredrag som jag höll på NASA föreslog någon att i rymdutforskning skickas teknik till områden som inte har ett elnät. Även om finansieringsnivån är väldigt olika, finns det uppenbarligen vissa saker gemensamt med utvecklingssamhällen. Så om du vill göra borrning i rymden, kanske det finns någon teknik som kan delas med borrning efter vatten i Afrika. Hela poängen är att få folk att tänka mer brett om vilken typ av teknik som är tillämplig.
BARN : Du växte upp i Sri Lanka. Har din bakgrund påverkat ditt arbete inom detta område?
BD : Det var faktiskt den primära motivationen. Jag växte upp med en mycket stark passion för teknik. Jag ville verkligen lära mig mer om det eftersom det verkade som alla problem som Sri Lanka stod inför när jag växte upp, vi brukade flyga in experter. De kom på en lösning, och ofta speglade den inte riktigt våra kulturella behov eller traditioner. Ofta misslyckades det, men vi skulle spendera alla dessa pengar på det. Jag växte upp med den här känslan av att vi verkligen behövde lankesiska teknologer och teknikexperter så att vi inte behövde flyga in folk. Förmodligen sedan jag var omkring 10 år gammal har den här idén formulerats i mitt sinne.
BARN : Hur tar du med ny teknik till en gemenskap på ett sätt som är bekvämt för människor som inte känner till tekniken?
BD : Vi arbetade på en skola för blinda, där vi designade en blindskriftslärare för att hjälpa eleverna att lära sig läsa och skriva punktskrift. Det fanns en tråd som kopplade pennan till resten av handledaren, och när vi kom dit fick vi reda på att barnen verkligen var rädda för det. Vi lärde oss att blinda barn i Indien lär sig att hålla sig borta från sladdar. En av våra elever som arbetade med projektet tog pennan och gned den i ansiktet med ett barn som höll i den, för att visa att den var säker. För att kommunicera med olika grupper måste man ibland komma på väldigt olika tillvägagångssätt.
BARN : Kan du berätta en av TechBridgeWorlds framgångshistorier?
BD : Vi åkte till Ghana för två somrar sedan och hjälpte till att designa och undervisa i den första robotikkursen i det landet på universitetsnivå. Förra året tog två av studenterna som gick vår kurs examen och bildade ett startup-företag. De gör intelligenta plånböcker som låter dig göra finansiella transaktioner via din telefon. De kontaktade oss för ytterligare referenser om vissa ämnen. Det är verkligen spännande – att ge en helt ny generation där att se på saker med andra ögon.