Bell-Labs-Style Research Center har som mål att sänka batterikostnaderna med 80 procent

Idag har Department of Energy etablerat ett nytt, 120 miljoner dollar center för batteriforskning med ett ambitiöst mål att göra batterier för elfordon och elnätslagring fem gånger billigare inom fem år. Centret, som kommer att ha sitt huvudkontor vid Argonne National Lab nära Chicago, är den fjärde DOE Innovation Hub, en ny typ av forskningsorganisation vid DOE som är tänkt att efterlikna den framgångsrika FoU-modellen bakom utvecklingen av transistorer, atomvapen och radar. Strategin är att sätta ihop de bästa forskarna med de bästa ingenjörerna, för att påskynda processen att kommersialisera framsteg, säger energisekreterare Steven Chu, som kom på Hub-konceptet delvis baserat på sin tid på Bell Labs.

På Hub kan personer med erfarenhet inom industrin hjälpa forskare att vägleda forskare mot batterimaterial som har potential att skala upp, och ingenjörer kan bygga prototyper av nya material som utvecklats av forskare som kan bryta igenom gränserna för befintliga material. Argonne kommer att samarbeta med en handfull universitet och med företag, inklusive Dow Chemical, Applied Materials och Johnson Controls, som tillför tillverkningsexpertis.

Det krävs bättre batterier innan elbilar kan ersätta bensindrivna. Batterier är mycket dyra, vilket är en av huvudorsakerna till att elfordon kostar mycket mer än konventionella (se How Improved Batteries Will Make Electric Vehicles Competitive and Beyond Lithium Ion: ARPA-E Places Betts on Novel Energy Storage ). Ett problem med tidigare tillvägagångssätt för energiforskning, särskilt inom batteriutvecklingsområdet, är att stora industriella aktörer ofta redan har löst problemen akademiska och statliga forskare arbetar med – men håller sina upptäckter för sig själva som affärshemligheter. Industriella partners på navet kan knuffa bort forskare från att arbeta med dessa problem.

Valet av Argonne är inte förvånande. Det har gjort batteriforskning i decennier, och teknik som utvecklats där har licensierats för användning i Chevrolet Volts elfordon och tjänat som grunden för ett nytt batteri från startupen Envia som lagrar mer än dubbelt så mycket energi som konventionella litiumjonbatterier, den typ som används i nuvarande elfordon.

Tidigare innovationshubbar gör framsteg. En, som finansierades för två år sedan, öppnade nyligen nya forskningsanläggningar och visade upp prototypenheter utformade för att göra bränsle av solljus och vatten (se Artificiell fotosyntesansträngning tar rot).

Dölj