211service.com
Bekännelser av en oavsiktlig jobbförstörare
BOB O'CONNOR Bob O'Connor
Jag förväntade mig att min sommarpraktik som ingenjör skulle innehålla saker som att uppdatera gamla 3D-modeller, skapa deldesigner och lära mig hur ett företag fungerar. Jag förväntade mig inte att det skulle involvera att lära mig att göra mina kollegor föråldrade.
Det var sommaren efter mitt andra år på college, på ett företag i södra Kalifornien. I början av praktiken bad min chef mig att implementera 3D-utskrift för att effektivisera en komplicerad formtillverkningsprocess. Jag har länge varit besatt av 3-D-utskrift (jag äger två maskiner själv), så jag var stolt över att introducera det i verksamheten.
Den här historien var en del av vårt julinummer 2018
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Först var jag tvungen att titta på hur företaget för närvarande tillverkade formar. Så jag sökte upp mannen som gjorde det. (Vi kom överens om att inte använda hans riktiga namn, så jag kallar honom Gary.) Han var den enda som visste om kostnaderna, måtten och varför dessa formar gjordes som de var. Projektet skulle inte fungera utan honom.
När han beskrev processen och sin roll i den insåg jag att det var Garys enda ansvar att tillverka formar. Han hade ägnat över 30 år åt att fullända dessa verktyg och delar. Om mitt projekt lyckades skulle jag göra honom överflödig.
Till en början var han vänlig och ivrig att prata. Men när jag förklarade målen för mitt projekt ändrades hans ton. Han var dock fortfarande villig att prata efter att ha ventilerat lite om våra chefer och företaget.
Under hela min praktik byggde vi en sorts … relation. Jag ställde frågor; han lämnade information. Samtalen involverade mycket av mig som log och nickade och fungerade som bollplank. Jag verkade som en av få personer som brydde sig om vad han hade att säga. Eftersom vi båda visste att mitt projekt kunde kosta honom hans försörjning, kände jag att jag åtminstone var skyldig honom den uppmärksamheten.
Varje gång vi pratade var jag närmare att göra en fungerande produkt – och mer nervös över att berätta för honom hur det gick. Jag kände att genom att göra det lät jag honom veta hur nära han var att förlora sitt jobb. Några gånger föreslog jag att han skulle ombilda sig för att lära sig att använda 3D-skrivaren. Det verkade långsökt för honom. Han trodde inte att företaget skulle vara villigt att investera i en arbetare i hans ålder.
I samhällets berättelse om kriget mellan robotar och människor är jag förmodligen den onde.
Jag hade byggt en fungerande prototyp i slutet av sommaren. För att visa upp mina framsteg arrangerade jag en demo för mina chefer och jag bjöd in Gary. De högre cheferna berömde min skapelse och uppskattade öppet pengarna det skulle kunna spara. Men det kändes illavarslande att visa mitt arbete inför killen vars jobb det hotade. Jag var stolt över det jag hade gjort, men jag visste vilka konsekvenserna kunde bli om de bestämde sig för att använda det.
Jag lämnade praktiken utan att veta resultatet. På den tiden var jag glad över att omfamna okunnigheten. Jag lämnade de moraliska frågorna om konsekvenserna av teknisk innovation till cheferna.
Men jag undrade fortfarande vad som hade hänt med Gary. Tidigare i år kontaktade jag honom för att äntligen ta reda på det.
Företaget hade använt mitt projekt. Den förbättrades tills den var redo att hamna på fabriksgolvet. När det gjorde det blev Gary tilldelad ett nytt område. Han var dock missnöjd i sin nya roll och med verksamheten i stort. Han gick i pension – efter 34 år i företaget.
I huvudsak, även om han inte blev uppsagd, förlorade han sitt jobb på grund av mitt arbete.
I samhällets berättelse om kriget mellan robotar och människor är jag förmodligen den onde. Men människa vs. robot är inte alltid god vs. ond. Automatisering skapar nya roller för människor. Människor kommer att vara de som installerar och skapar våra nya robotarbetare. Enligt International Federation of Robotics , är den genomsnittliga andelen robotar till arbetare över hela världen 74 till 10 000, och denna siffra ökar. Robotarbetskraften växte med 9 procent i Asien 2017, med 631 robotar per 10 000 anställda i Sydkorea. Men fram till 2030, enligt förutsägelser från McKinsey, kommer enbart teknikutgifter att skapa 20 miljoner till 50 miljoner nya jobb, av vilka några kommer att introducera teknik och verktyg som dessa robotar till arbetsplatser.
Om du också är en jobbautomatör, eller kommer att bli det någon gång, här är mitt råd: prata med de personer vars jobb du automatiserar. Det kommer att bli obekvämt, men de vill förmodligen berätta sin synpunkt. Att avfärda dem kan förstärka oss-mot-dem-tänket och skapa möjligheter för felkommunikation. När jag pratade med Gary för den här historien berättade han att företaget hade intagit en mycket aggressiv hållning med [honom] och några andra anställda i liknande positioner efter att jag lämnade. Jag antog, felaktigt, att jag skulle ha en möjlighet att följa med i processens utveckling, sa han.
Samtidigt som jag tog bort Garys roll skapade min 3D-skrivare möjligheter på företaget för arbetare som visste hur man kör de nya maskinerna. Gary sa att det var en av hans största takeaways: Jag lärde mig att du inte kan tillåta dig själv att bli självbelåten. Du måste hålla dig uppdaterad med nya processer och teknik även om det innebär att du gör det på din egen tid och på din egen bekostnad.
Att få kontakt med honom igen var en renande men märklig upplevelse. Gary sa att han blev överraskad – behagligt! – över att höra från mig. Han flyttade stater och arbetar i kundtjänst nu. Jag frågade honom vad hans första reaktion var när jag kontaktade honom om projektet för alla dessa år sedan. Jag var glad över att finna att någon var villig att diskutera vad som hände, sa han. Företagets 'officiella ståndpunkt' var att det inte gjordes något försök att ändra på hur saker och ting gjordes.
Kommunikation kanske inte är roligt för någon av parterna, men det är nödvändigt. Människor är en avgörande del av automatiseringsprocessen. Robotarna tar inte över utan oss.