Behandlingsgapet

Det finns flera sanningar om psykiska störningar. Den första är att de är förknippade med högre nivåer av funktionshinder än nästan alla andra medicinska störningar. Till skillnad från de flesta former av hjärtsjukdomar och cancer börjar psykiska störningar ofta före 30 års ålder och avbryter tidiga karriärer. De är unga människors kroniska, handikappande sjukdomar, och de är alltför ofta dödliga. Självmord, nästan alltid förknippat med en psykisk störning, dödar fler människor än bröstcancer eller AIDS. Det sker mer än 40 000 självmord per år i detta land – mer än dubbelt så många mord.

Thomas Island

En annan sanning är att sjukdomar som depression, anorexia nervosa och schizofreni har mystifierat läkare i århundraden och förblir inte mindre mystiska idag. Även våra nuvarande verktyg för att övervaka eller manipulera den mänskliga hjärnan klarar helt enkelt inte uppgiften att läsa hjärnans språk med tankehastighet. (Men vi får bättre verktyg i en häpnadsväckande takt, tack vare de kombinerade ansträngningarna från neurovetare, ingenjörer, datavetare och materialvetare i projekt som BRAIN Initiative – ett försök att avsevärt förbättra vår förståelse av hjärnan.)

Vår inställning till behandling av psykiska störningar har förändrats radikalt under decennierna. En gång sågs de som psykiska konflikter som kräver psykoanalys, men de sågs senare som kemiska obalanser som kräver medicinering. På senare tid har vi sett dem som ett resultat av onormal elektrisk aktivitet i specifika kretsar i hjärnan, analogt med en arytmi i hjärtat. Enheter som levererar djup hjärnstimulering eller transkraniell magnetisk stimulering används för att modulera denna arytmi (se A Shocking Way to Fix the Brain).

En annan sanning: psykoterapi, mediciner och apparater fungerar alla i en eller annan grad, men alla svarar inte på alla dessa tillvägagångssätt, och vissa svarar inte på någon. Vi vet fortfarande inte hur vi ska identifiera den bästa behandlingen för någon individ. Vissa personer med depression svarar på kognitiv beteendeterapi, vissa på antidepressiv medicin och några på djup hjärnstimulering. Vissa svarar bäst på en kombination av de tre.

Den obekväma frågan kan vara, varför är så få personer i behandling? Färre än hälften av personerna med en allvarlig psykisk störning som depression får behandling. Ungefär hälften av dem som får behandling kommer att få adekvat eller evidensbaserad vård. Och med våra nuvarande alternativ är det bara ungefär hälften av dem som får sådan vård som kommer att återhämta sig helt. Det betyder att endast cirka 12,5 procent av personer med en allvarlig störning återhämtar sig.

Ja, vi behöver bättre behandlingar baserade på modern vetenskap. Men om vi kunde förbättra tillgången till dagens behandlingar och leverera högkvalitativ vård, skulle det räcka långt för att minska de invalidiserande effekterna av dessa sjukdomar.

Thomas Insel, chef för National Institute of Mental Health sedan 2002, meddelade nyligen att han lämnar NIMH för att gå med i Google Life Sciences, en del av det nya konglomeratet Alphabet.

Dölj