Befria uppslagsverken!

Vad har Nicole Kidman gemensamt med Kurt Godel? Båda är föremål för inlägg i Wikipedia, ett frihjulsbaserat uppslagsverk på internet vars grundare hoppas kommer att revolutionera uppslagsverkens tuffa värld.

Det som skiljer Wikipedia från till exempel Encarta (utöver ett namn som antyder fruktiga drycker som täcks av pappersparasoller) är att vem som helst kan bidra till det.

Säg att du är expert på Fibonacci-siffror. Du kanske inte har en akademisk examen som relaterar till Fibonacci-tal. Kanske har du aldrig tidigare skrivit om Fibonacci-siffror. Ändå älskar du dem, du samlar dem, du drömmer om dem. Du har alltid velat skriva om dem.

Wikipedia är din chans. Allt du behöver göra är att klicka in på Wikis webbplats och börja skriva. Du behöver inte ens ange ditt riktiga namn.

Eller så kanske din dator kraschar mycket, och du skulle vilja skriva om det. Wikipedia-inlägget som heter The Blue Screen of Death (för den kryptiska skärmen som Windows blinkar innan den trampar ditt liv) är din chans att bli berömmelse.

Men varnas, andra Wikipedianer, som bidragsgivare vill kalla sig själva, kommer att kommentera och till och med skriva om dina pontifikationer om att din PC kraschar. De kommer att ha namn som Belltower och Creaktop och kommer att kommentera ditt inlägg med kommentarer som en väldigt nedlåtande ton och låter som att den skrivits av en Linux-användare.

Gräsrotstillväxt

Wikipedia har verkligen tagit fart, förundrar medgrundaren Jimmy Wales. Det kostnadsfria onlineuppslagsverket startade i januari och har samlat över 8 000 bidrag.

Bidragsgivare får in ungefär tusen nya bidrag varje månad, om ämnen som sträcker sig från kometer till poker. Bidragsgivare tenderar att vara studenter och lärare, såväl som entusiaster av särskilda ämnen. De tycker om att förklara tunga begrepp som fysiken bakom kärnmagnetisk resonansteknologi, men väger också in i viktiga sociopolitiska frågor som Tribbles i Star Trek.

Vi har bidragsgivare som kan fantastiskt mycket om specialiserade ämnen. Till exempel har vi en matte Ph.D. student som har skrivit enormt mycket om biologiska klassificeringssystem, säger Wales.

Wikipedia, en idé från Wales och dess heltidsanställda redaktör Larry Sanger, är modellerad efter Project GNU, där Richard Stallman framgångsrikt samlade frivilliga för att programmera en gratis UNIX. Sanger och Wales höll på att sammanställa ett annat gratis webbaserat uppslagsverk som heter Nupedia, där artiklar granskas, men framstegen gick långsamt. Efter ett år hade Nupedia bara publicerat 25 artiklar.

Inte helt gratis för alla

Wikipedia är tillgängligt som gratis innehåll under GNU Free Documentation License. Vem som helst kan visa uppslagsverket och till och med sälja det. Wales, som är grundare och VD för San Diego-baserade webbportalen Bomis, har spenderat cirka 150 000 dollar av sina egna pengar på att utveckla Wikipedia. Tekniskt sett ägs Wikipedia av Bomis, men Wales och Sanger planerar att starta en ideell organisation för att driva det webbaserade uppslagsverket.

Det finns en kultur som har vuxit fram runt Wikipedia, hävdar Wales. När en post visas kan du läsa dess revisionshistorik samt andra bidragsgivares kommentarer.

Vi kontrollerar inte vad folk skriver eller vad som kommer in, säger Wales. Men en av samhällets sociala normer är att artiklar inte ska vara kontroversiella. Om någon slänger ut en artikel som andra tycker är partisk kommer de att börja prata om den och skriva om den.

Britannica Street?

Wikipedia, som man kan anse som intellektuell anarki extruderad till uppslagsverksform med en chattfunktion inslängd, stämmer en ström mot att ta betalt för innehåll på webben. Men det kommer förmodligen aldrig att avsätta Britannica, vars 232-åriga rykte bygger på att anställa världsberömda experter och uttömmande granska deras artiklar med en stab på mer än hundra redaktörer.

Det finns många referensverk på Internet, men vi bryr oss inte om dem för mycket, säger Tom Panelas, kommunikationsdirektör på Britannica. Folk börjar inse att även om det finns mycket information på Internet, är mycket av det rent nonsens, och mycket av det är av tvivelaktigt ursprung. Som Britannica har vi alltid haft en naturlig valkrets av människor som vet att Britannica är ett namn de kan lita på för pålitlig, välskriven information.

För att läsa Britannica på webben måste du ponnya $50 per år, även om du kan läsa de första två styckena av artiklarna gratis. Företaget kommer inte att släppa prenumerationssiffror men hävdar att mer än sju miljoner användare söker på britannica.com varje månad under läsåret.

Stå tillbaka, frun, vi är professionella redaktörer

Walter Bender, verkställande direktör för MIT:s Media Laboratory, tror att det som gör Britannica till en värdefull resurs är omfattningen och djupet av dess redigering, och gratis webbaserade uppslagsverk som Wikipedia kommer förmodligen aldrig att kunna konkurrera med det.

Nackdelen är att [Britannica] praktiskt taget inte kan hålla jämna steg med tillväxten av kunskap och information, säger Bender. Till exempel använder Britannica fortfarande posten om staden Boston som skrevs för nästan tjugo år sedan av Jack Driscoll, tidigare redaktör för Boston Globe. Artikeln skrevs i en tidlös prosa, men den fångar inte längre stadens väsen.

Sant, men Wikipedias inlägg om Boston lyder som följer: Huvudstaden Massachusetts, USA. Det större Boston-området har många förorter, inklusive Cambridge, Massachusetts.

Boston-entusiaster, vill prova?

Dölj