Bättre batterier laddas upp

En startup i Texas säger att de har tagit ett stort steg mot högvolymproduktion av ett ultrakondensatorbaserat energilagringssystem som, om påståenden håller, skulle vida överträffa de bästa litiumjonbatterierna på marknaden.

Elkraft: ZENN Motor, som tillverkar denna låghastighets-elbil, planerar att använda EEStors energilagringsenhet för sina nästa fordon.

Dick Weir, grundare och verkställande direktör för EEStor, en startup baserad i Cedar Park, TX, säger att företaget har tillverkat material som har uppfyllt alla certifieringsmilstolpar för kristallisering, kemisk renhet och partikelstorlekskonsistens. Resultaten tyder på att materialen kan tillverkas i en tillräckligt hög kvalitet för att uppfylla företagets prestationsmål. Företaget sa också att en nyckelkomponent i materialet kan motstå de extrema spänningar som behövs för hög energilagring.

Dessa framsteg ger vägen till att möta våra nuvarande krav, säger Weir. Dessa uppgifter säger att vi är på start.

EEStor hävdar att dess system, som kallas en elektrisk energilagringsenhet (EESU), kommer att ha mer än tre gånger så mycket energitäthet som de bästa litiumjonbatterierna idag. Företaget säger också att solid-state-enheten kommer att vara säkrare och mer hållbar, och kommer att ha förmågan att ladda på mindre än fem minuter. Toronto-baserade ZENN Motor, en EEStor-investerare och kund, säger att de utvecklar en EESU-driven bil med en topphastighet på 80 miles per timme och en räckvidd på 450 miles. Man hoppas kunna lansera fordonet, som företaget säger kommer att vara billigt, under hösten 2009.

Men skepsisen i forskarvärlden är stor. I EESU:s kärna finns ett keramiskt material som består av ett bariumtitanatpulver som är belagt med aluminiumoxid och en typ av glasmaterial. Vid en materialforskningskonferens tidigare i år i San Francisco, frågades det om en sådan energilagringsenhet var möjlig. Responsen var inte särskilt positiv, sa en ingenjörsprofessor som deltog i konferensen.

Många har ifrågasatt EEStors påståenden och påpekat att de höga spänningar som behövs för att närma sig den riktade energilagringen skulle få materialet att gå sönder och lagringsenheten kortslutas. Det skulle vara liten tolerans för föroreningar eller oprecision - något svårt att uppnå i en högvolymtillverkning, säger skeptiker.

Men Weir avvisar sådana reaktioner. EEStor hypar inte, säger han. Representanter för företaget sa i ett pressmeddelande att certifieringsdata visar att spänningsnedbrytning av aluminiumoxiden sker vid 1 100 volt per mikron - nästan tre gånger högre än EEStors mål på 350 volt. Detta ger potentialen för utmärkt skydd mot spänningsavbrott, sa företaget.

Jeff Dahn, professor i avancerade material vid kemi- och fysikavdelningarna vid Dalhousie University, i Nova Scotia, Kanada, säger att data tyder på att EEStor har utvecklat ett otroligt robust material. Om du ska ha en dielektrikum på en mikron måste den vara ganska ren, säger han.

Ian Clifford, VD för ZENN Motor, säger att nyheterna bådar gott för EEStors nästa milstolpe: tredjepartsverifiering av att pulvren uppnår den önskade höga permittivitetsnivån, vilket kommer att hjälpa till att avgöra om materialen kan uppfylla företagets energilagringsmål.

Weir säger att EEStors senaste produktionsmilstolpar lägger grunden för det som följer. Det har tagit längre tid än ursprungligen förväntat, säger han, men företaget är nu i en position att distribuera mer avancerad teknik för produktion av militära applikationer, vilket anspelar på EEStors partnerskap med Lockheed Martin .

Weir säger att momentum byggs upp och att han kommer att börja komma ut med information om företagets framsteg på en snabbare basis. Planer pågår också för en stor utbyggnad av EEStors produktionslinjer. Det finns inget komplicerat i detta, säger han och pekar på sina tidigare ingenjörsdagar på IBM. Det är inte i närheten av komplexiteten i tillverkning av diskenheter.

Trots sina kritiker har EEStor vunnit stöd från några betydande hörn. Förutom Lockheed Martin är riskkapitalbolaget Kleiner Perkins Caufield & Byers en investerare och tidigare Dell Computer-ordförande Morton Topfer sitter i EEStors styrelse.

Företaget för också seriösa samtal med potentiella partners inom sol- och vindindustrin, där EEStors teknologi kan, enligt Weir, hjälpa till att lägga 45 procent mer energi i elnätet. Han säger att företaget arbetar mot kommersiell produktion så snart som möjligt under 2009, även om han på frågan inte gav något specifikt datum. Jag kommer inte att göra anspråk på när vi kommer att få ut produkten. Det är mellan mig och kunden. Jag vill inte berätta för branschen.

Dahn säger att han hoppas att EEStor ska lyckas. Jag hoppas det funkar som en smäck, för det blir mycket lättare än bränsleceller och batterier om det blir av.

Dölj