211service.com
Batteri att ta på diesel och naturgas
Aquion energi , ett företag som tillverkar lågkostnadsbatterier för storskalig ellagring, har valt en plats för sin första fabrik och säger att det har ordnat den finansiering som behövs för att bygga den.
Batteribyggnad: Aquion Energy tillkännagav nyligen planer på att bygga om den här fabriken – som brukade tillverka TV-apparater från Sony – för att tillverka stora batterier för användning med solkraftverk.
Företaget hoppas att dess nya batteriteknologi kan tillåta några av världens 1,4 miljarder människor utan elektricitet att få ström utan att behöva ansluta till nätet.
Platsen för Aquions fabrik är en vidsträckt före detta TV-fabrik från Sony nära Pittsburgh. Den initiala produktionskapaciteten kommer att vara hundratals megawattimmar batterier per år - företaget vill inte vara specifik ännu. Det säger inte heller hur mycket finansiering det har samlats in eller var pengarna kommer ifrån, förutom att nämna att en del av dem kommer från delstaten Pennsylvania, och att 5 miljoner dollar, i form av ett FoU-bidrag, kommer från den federala regeringen .
De första applikationerna förväntas vara i länder som Indien, där hundratals miljoner människor i samhällen utanför större städer inte har någon anslutning till elnätet eller någon annan pålitlig elkälla. De flesta av dessa samhällen använder dieselgeneratorer för kraft, men höga priser på olja och låga priser för solpaneler gör det billigare att installera solel i vissa fall.
För att lagra energi som genereras under dagen för användning på natten behöver dessa samhällen batterisystem som kan hantera allt från tiotals kilowattimmar till några megawattimmar, säger Scott Pearson, Aquions VD. Ett sådant system skulle kunna göra långdistansledningar onödiga, ungefär på samma sätt som mobiltelefontorn har gett sådana samhällen tillgång till mobiltjänst innan de hade fasta linjer.
Så småningom planerar Aquion att sälja högar av batterier i länder som har elnät. De skulle kunna tillhandahålla kraft under tider med hög efterfrågan och kompensera för fluktuationer i kraft som stora vindkraftsparker och solkraftverk bidrar med till nätet. Dessa applikationer kräver tiotals till hundratals gigawattimmars lagring, så för att kunna leverera dem måste Aquion öka sin tillverkningskapacitet. Att konkurrera med naturgaskraftverk – särskilt i USA, där naturgas är så billig – kommer att innebära att man väntar tills stordriftsfördelar drar ner kostnaderna.
Företaget har sagt att man initialt hoppas kunna tillverka batterier för under 300 dollar per kilowattimme, mycket billigare än konventionella litiumjonbatterier. Blysyrabatterier kan vara billigare än Aquions, men de håller bara två eller tre år. Aquions batterier, som kan laddas 5 000 gånger, kan hålla i över ett decennium i situationer där de laddas en gång om dagen (företaget har testat batterierna i ett par år hittills).
Jay Whitacre , en professor i materialvetenskap och ingenjörsvetenskap från Carnegie Mellon University som utvecklade Aquions teknologi och grundade företaget, säger att kostnaden kommer att behöva sjunka till mindre än $200 per kilowattimme för nätanslutna applikationer. Att nå detta pris, och produktionskapacitet i skala gigawattimmar, kommer att ta lång tid, säger han. Men någonstans måste man börja.
Whitacre utvecklade batterierna med låg kostnad och hållbarhet i åtanke från början. När han letade efter potentiella elektrodmaterial begränsade han sig till billiga, rikliga grundämnen och satte sig på natrium och mangan. Han valde också en vattenbaserad elektrolyt som är säkrare och billigare än de organiska som används i litiumjonbatterier. I sin tur tillät detta honom att använda billig tillverkningsutrustning för att göra dem. För att hålla kostnaderna nere tillverkar företaget batterierna med utrustning som normalt används för att göra mat eller aspirin. Bygget av fabriken i Pennsylvania påbörjas omedelbart och den första etappen beräknas vara klar nästa år.
Vissa tidningar som föreslår nya batterimaterial ser bra ut tills du läser det finstilta om hur de tillverkas, säger Whitacre. Vi fokuserade på tillverkning från början.