211service.com
Bärbar sprängämnesdetektor i plast
2001 gick Richard Reid ombord på ett American Airlines-flyg med plastsprängämnen i sina skor. Sedan dess har amerikaner varit tvungna att ta av sig sina skor under säkerhetskontroller på flygplatser och på vissa flygplatser gå igenom en luftpuffer som använder spektrometri för att kontrollera passagerare för spår av sprängämnen. En ny, lättanvänd sprängämnesdetektor utvecklad av RedXDefense från Rockville, MD, skulle kunna ge en snabb, enkel visuell diagnostik för de plastsprängämnen som gynnas av terrorister som Reid. Enheten är portabel och designad för användning av icke-vetenskapsmän vid säkerhetskontroller och under svåra förhållanden. Detektorn genomgår för närvarande fälttester i Irak.
Explosivt handavtryck: Ett spår av TNT kvar från ett handavtryck är synligt när ytan sprayas med en fluorescerande polymer och belyses med ultraviolett (UV) ljus (överst). Denna teknik, som kan upptäcka en rad sprängämnen, kommersialiseras av RedXDefense som ett bärbart kit (botten) som inkluderar batonger för provtagning av en yta, behållare med den självlysande polymeren och en UV-betraktningslåda.
De flesta metoder för att upptäcka explosiva ämnen går efter att de känner av ångor, säger man William Trogler , en kemiprofessor vid University of California, San Diego, som utvecklade tekniken bakom enheten. Detta fungerar bra för att upptäcka nedgrävda landminor och andra enheter som använder flyktiga sprängämnen, som TNT, som bildar en gas som kan detekteras i luften. Men de plastsprängämnen som ofta används av terrorister är inte särskilt flyktiga, och tekniker för att upptäcka dem kräver vanligtvis att sprängämnet avlägsnas från en yta, till exempel med ett luftbloss, innan en kemisk analys utförs. Och dessa system är inte bärbara.
Trogler utvecklade en spraybar polymer som fluorescerar blågrönt under ultraviolett (UV) ljus, såvida inte i närvaro av explosiva molekyler, inklusive PETN och TNT, som stänger av denna fluorescens. När polymeren sprayas på en yta och undersöks under UV-ljus uppträder explosiva ämnen som svarta fläckar. Polymeren beskrivs i ett färskt nummer av Journal of Materials Chemistry .
Produkten, kallad XPak, består av en plastlåda och en avtagbar batong som liknar en luddrulle. Först rullar soldaten eller polisen som använder enheten den papperstäckta batongen över ytan som ska testas eller låter försökspersonen som avskärmas greppa rullen med sin hand. Batongen placeras sedan inuti visningslådan, där den sprayas med den självlysande polymeren. Användaren tittar sedan genom sökaren och använder en ratt för att rotera batongen under UV-ljus. Om det inte finns några sprängämnen kommer batongen att se helt blå ut. Varhelst det finns spår av sprängämnen, även så små som några få pikogram, kommer det att finnas svarta fläckar.
Trogler säger att fördelen med detta system är att resultaten kan tolkas visuellt av icke-vetenskapsmän. Det här är intuitivt, säger han. Det mänskliga ögat är mycket bra, och du har inte den överkostnaden av bildanalysprogramvara eller spektrometri.
Timothy Swager , chef för kemiavdelningen vid MIT, säger att kemin bakom XPak inte är ny. Hans forskning inom sprängämnesdetektering har kommersialiserats av ett annat företag, ICx-teknik , i Arlington, VA. ICx-detektorn är något känsligare, erkänner Trogler lätt, men den är avsedd för olika användningsområden – särskilt detektering av nedgrävda landminor. Men sådan känslighet är inte alltid nödvändig. Om du direkt upptäcker fasta sprängämnen, som i fallet med XPak, behöver du inte upptäcka så små mängder, säger han.
Harold Weinstock , en programledare vid U.S. Flygvapnets kontor för vetenskaplig forskning , bekräftar att kontoret finansierade Troglers forskning. Trogler säger att XPak för närvarande fälttestas i Irak av militären. Företaget kan inte avslöja vilken filial.