211service.com
Bankrolling the 10 Breakthrough Technologies: Magic Leap
2014, när Rony Abovitz pratade med riskkapitalister och företagsstödjare om sitt senaste teknikföretag, Magic Leap, borde han ha haft svårt att sälja. Till att börja med var han tvungen att övertyga dem om att en ny idé, som kombinerar verkligheten med förstärkt verklighet till vad han kallar mixed reality, inte bara kunde fungera utan bli grunden för en helt ny industri.
Det Magic Leap gör är komplicerat och skiljer sig från andra virtuella verklighetstekniker som de bakom Oculus Rift och Samsungs Gear VR. Seniorredaktören för MIT Technology Review, Rachel Metz, som har testat en prototyp, beskriver den som en liten projektor som lyser på en genomskinlig lins, som avleder ljuset mot näthinnan. Det ljuset smälter sedan in med ljuset som ses i den verkliga världen, vilket gör att konstgjorda föremål nästan inte går att skilja från faktiska föremål.
Även om Abovitz hade mycket att förklara, visade det sig inte vara en svår pitch att göra. I två omgångar, en i februari 2014 och den andra i oktober 2014, samlade Magic Leap in 592 miljoner dollar från supportrar som Google och Qualcomm Ventures, Wall Street-finansiärerna KKR och Vulcan Capital och Silicon Valley VC-företagen Kleiner Perkins Caufield & Byers och Andreessen Horowitz. (En oktoberrapport sa att företaget sökte ytterligare 1 miljard dollar i stöd.)
De pengarna går till att anställa ingenjörer och andra experter – Magic Leaps anställda räknas nu i hundra – och inrätta en 260 000 kvadratmeter stor pilotfabrik i Florida. Abovitz säger att Magic Leap behövde alla dessa pengar för att verkligen gå till månen och utveckla helt ny teknik.
Abovitz grundade Magic Leap 2010, och det blev hans heltidsspelning i december 2013 efter att han sålt sin tidigare verksamhet, tillverkaren av medicinska enheter MAKO Surgical, för 1,65 miljarder dollar. Nagraj Kashyap, senior vice president på Qualcomm Ventures, tillskriver mycket av sitt företags entusiasm för Magic Leap till Abovitzs meritlista att bygga framgångsrika teknologier och kulturer. Men han ser också goda skäl att tro att Magic Leaps teknologi kommer att skapa något nytt, en genomgripande och ihållande form av augmented reality.
Även om virtuell verklighet inte är ny, har investerare dragits tillbaka till det på grund av en betydande kostnadsminskning. Virtual-reality-headset som fanns för 20 år sedan kostade 20 000 dollar att tillverka, säger Philip Rosedale, skapare av Second Life och High Fidelity. Eftersom det var så dyrt, säger han, har virtuell verklighet i allmänhet varit en dröm alltid fem år i framtiden.
592 miljoner dollar
Belopp Magic Leap samlade in 2014 från privata investerare.
Däremot finns idag 90 procent av hårdvaran i ett virtuell verklighetsheadset redan i en mobiltelefon, säger Nabeel Hyatt, en partner på Spark Capital, den ursprungliga stödjaren till Oculus VR, den virtuella verklighetsheadsettillverkaren Facebook köpte 2014 för 2 miljarder dollar.
Spark Capital säger sig gilla att investera på marknader så att deras storlek ännu inte kan fastställas. Trots det säger Hyatt att hans företag anser att Magic Leaps förstärkta verklighet fortfarande är för långt borta för att motivera investeringar. Betydande tekniska pussel måste fortfarande lösas inom datorseende, 3D-rendering, strategier för att kartlägga ett rum i realtid och andra områden, hävdar Hyatt. Jag är hausse på det, säger han, men på mycket lång sikt.