211service.com
Bakterier använder fotosyntes för att göra socker för biobränslen
Produktionen av biobränslen begränsas av kostnaden för socker – som jäses för att göra etanol – och av hur mycket socker som kan produceras på tillgänglig mark. Proterro, en startup som siktar på att producera ultrabilligt socker med hög avkastning med hjälp av fotosyntetiska mikroorganismer, säger att de precis har samlat in 3,5 miljoner dollar i en finansieringsrunda ledd av Braemar Energy Ventures för att fortsätta utveckla sin teknologi. Den hade tidigare samlat in 5 miljoner dollar.
Proterro hoppas kunna minska kostnaderna och förbättra avkastningen med hjälp av fotosyntetiska cyanobakterier som har konstruerats för att kontinuerligt utsöndra sackaros. Man hoppas kunna producera socker för fem cent per pund, mindre än en tredjedel av sockerpriset nu. Företaget säger att det har visat i labbet att, om dess process skalas upp, skulle den nuvarande prestandan hos dess cyanobakterier – som odlas i slutna, genomskinliga behållare – vara tillräckligt för att producera 10 gånger mer socker per hektar än sockerrör. Den förväntar sig att den ytterligare kan utveckla bakterierna för att öka denna avkastning, till så högt som 30 gånger mer socker per hektar än sockerrör.
Ett antal andra företag utvecklar fotosyntetiska organismer för att producera biobränslen, men dessa använder sig vanligtvis av algers förmåga att producera olja, inte socker. En av utmaningarna med dessa tillvägagångssätt är att skörd och bearbetning av den oljan kan vara dyrt. Dessutom, medan avkastningen per hektar kan vara imponerande, kan behållarna, pumparna och annan utrustning som behövs för att odla mikroorganismerna vara dyra, vilket gör den övergripande processen oekonomisk.
Proterro försöker göra sin process ekonomisk delvis genom att minska mängden vatten som behövs. För att göra detta har den utvecklat en design för fotobioreaktorer - de genomskinliga behållarna som används för att odla bakterierna och skörda deras sockerarter - som odlar cyanobakterier på ett tyg som hålls vått med bara tillräckligt med vatten och näringsämnen för att upprätthålla dem.
En utmaning med Proterros tillvägagångssätt är att organismerna, genom att utsöndra socker, skapar en idealisk miljö för andra, konkurrerande mikroorganismer att växa (se Engineered Organisms for Making Cheap Sugar). Men Proterro säger att dess mikroorganismer har kunnat producera höga nivåer av socker även när konkurrerande mikroorganismer målmedvetet har introducerats i fotobioreaktorn i ett test.