211service.com
Bakterieladdade myggor kan vara det billigaste sättet att stoppa dengue och zika
Hälsostiftelsen för Microsoft-miljardären Bill Gates för samtal med latinamerikanska regeringar och forskare om planer på att sprida hundratals miljoner myggor som inte kan överföra denguefeber och zikavirus.
Diskussionerna inkluderar ett förslag från forskare i Medellín, Colombia, att spendera 16 miljoner dollar för att försöka skydda stadens tre miljoner människor med den nya rasen av myggor.
Idén som främjas av Gates är att släppa ut myggor infekterade med en bakterie, Wolbachia pipientis , som hindrar dem från att överföra virus som dengue eller Zika när de biter människor.
Barn släpper myggor i Medellín, Colombia, som en del av en kampanj mot denguefeber.
Myggrasen skapades av forskare vid Monash University i Australien och har prövats i tester i Australien, Indonesien, Vietnam och Rio de Janeiro som en del av ett program för att utrota denguefeber som Gates redan har spenderat 40 miljoner dollar på.
Laboratorier inspekterar myggor vid University of Antioquia i Colombia.
Fil Randazzo, biträdande direktör för Bill & Melinda Gates Foundation, i Seattle, säger att stiftelsen är redo att ge ekonomiskt stöd till regioner som vill utöka testerna. Den tidiga forskningen har gett mycket lovande resultat, säger han, även om han varnar för att vi inte med säkerhet kan säga hur effektiv den är.
Forskare som arbetar med de Gates-finansierade myggorna säger att ny teknik kan visa sig vara både mycket effektiv och mycket billig. Saker och ting ser gynnsamma ut, säger Ivan Dario Velez Bernal, chef för programmet för tropiska sjukdomar vid University of Antioquia i Medellín, som har lett ett pilottest i den staden. Det är mer ekonomiskt än insekticider. Jag tror att detta är det billigaste med en enorm skillnad.
Wolbachia finns i ungefär hälften av alla insekter och stoppar spridningen av vissa virus, men exakt hur är inte känt.
Myggan som mest sprider dengue, Aedes aegypti , bär inte naturligt på bakterierna. Så forskare var tvungna att injicera bakterier som erhållits från fruktflugor i myggembryon för att etablera myggor vars celler hyser dem.
Scott O'Neill från Monash University i Australien ledde ett team som skapade myggor som inte kunde överföra denguefeber.
Vi behöver inte fortsätta injicera det efter det – det är ärvt, säger Scott O'Neill, insektsexperten vid Monash University som leder Gates dengue-programmet. Vi räknar med en kostnad på 1 USD per person för att implementera det i städer, eftersom vi bara använder det en gång under en period av månader och det håller sig självt.
Att använda myggorna som ett folkhälsoverktyg innebär att släppa ut miljoner av dem utomhus så att alla lokala myggor till slut bär på bakterierna. I Australien, säger O'Neill, tog det 14 anställda ett år att distribuera myggor över ett 40 kvadratkilometer stort område, men sedan dess har lokal överföring av denguefeber upphört.
Tekniken kan ha fördelar framför andra strategier. En brasiliansk stad har testat transgena myggor som kommersialiseras av företaget Oxitec. Dessa insekter undertrycker populationer eftersom de har modifierats genetiskt så att deras avkomma inte lever. Men de måste släppas år efter år. Brasilianska tjänstemän uppskattar att genetiskt modifierade myggor kan kosta 7 USD per person och år för att förhindra infektioner.
I Medellín, ett småskaligt fälttest av Wolbachia myggor startade 2015, och Velez Bernal säger i det distriktet att 80 procent av myggorna nu bär på bakterierna. Även om det ännu inte finns tillräckligt med data för att säga att fall av denguefeber har fallit bort, säger han att det skulle vara mycket svårt att överföra denguefeber nu när felen har ändrats.
I ett gathörn i Medellín, Colombia, meddelar en banderoll att myggor infekterade med Wolbachia är bra eftersom de inte överför denguefeber.
Velez Bernal säger att hälsoministeriet i Bogotá nu överväger en plan på 16 miljoner dollar för att släppa ut myggorna i hela Medellín och några avlägsna distrikt, som han säger att Gates har gått med på att hjälpa till att betala för. Vi tittar på logistiken med att skala upp det, säger han. Han uppskattar att för att planen ska fungera kommer staden att behöva släppa ut cirka två myggor per hushåll varje vecka i 20 veckor för att fastställa smittan. För hela Medellín kommer vi att behöva en miljon myggor i veckan, säger han.
Sammanlagt i Colombia bor cirka 35 miljoner människor i områden där Aedes mygga är ett hot.
Colombia har drabbats hårt av dengue och på senare tid av Zikaviruset. Landet hade 43 228 fall av denguefeber under 2014 , och dess hälsodepartement uppskattar att det har funnits 35 000 Zika-fall sedan förra året, även om det verkliga antalet kan vara mycket högre.
O’Neill säger att han har bråttom att se tekniken som används, men att allt beror på de drabbade länderna själva. Den behöver ha statligt stöd, säger han.