Bakom Big Apples datadump

New York City blev den senaste kommunen som öppnade datalager och släppte i går 194 datauppsättningar – om allt från restauranginspektioner och fastighetsförsäljningar till trafikdata och tvättanläggningarnas placering. Staden lanserade också en tävling på $20 000 för att utveckla mjukvaruapplikationer som använder dessa data.

Stor app: Dagar innan gårdagens datasläpp skapade New York City en iPhone-app för att göra det möjligt för människor att få lokal information och rapportera problem.

Även om detta mycket väl kan vara den största utgivningen av offentlig information hittills av en amerikansk stad, representerar den fortfarande en begränsad öppning av kranen – en som inte belyser statliga budgetprocesser eller många negativa aspekter av stadslivet, såsom brottslighet eller underlägsen stadstjänster.

En sökning av det nya datasajt , som gick live i går eftermiddag, hittade inga datauppsättningar associerade med sökorden brott, gropar, hemlösa eller kampanjbidrag. I de geografiska datamängderna (som representerar 93 av det totala) producerar ordet brand data som visar var polis och brandstationer finns, men ingen information om faktiska bränder i staden. Till och med ordet budget gav bara en träff – en datauppsättning av stadens antagna budgetar. Däremot har Washington, DC, släppt prestationsspårning och ansvarsmätningar för hur kapitalprojekt och andra program går. Uppgifterna inkluderar dock hälso- och sjukvårdsinspektionsrapporter av restauranger.

Men om du vill veta något om New York Citys parker får du jackpotten: 25 separata kataloger på saker som grillplatser, handbollsplaner, hundspringor och trottoarkaféer.

Förhoppningsvis är det de har gjort ett första steg mot att staden gör all myndighetsdata, utom den som utgör ett säkerhets- eller integritetsproblem, tillgänglig, säger Andrew Rasiej , grundare av Personligt demokratiforum , som spårar skärningspunkten mellan teknik, regering och politik. (Rasiej var också en kandidat för New York City Public Advocate 2005.) Washington, DC, ligger långt före New York, men verkligheten är att det är viktigt att New York City äntligen har kommit till festen och insett att öppna data är framtidens medborgerliga engagemang.

Men han tillade: De tre viktigaste sakerna som folk vill veta – hur man är säker, var mina pengar spenderas och hur barnen i vår stad mår – finns inte där. Om tio år kommer varje stad att göra detta utan att ha gjort det. Vad väntar vi på i New York?

Beth Noveck, chef för Vita husets öppna regeringsinitiativ, säger att kritiken av Big Apples första ansträngning är förhastad. Vi måste påminna folk om det Data.gov [Vita husets data-sajt] började med 47 datauppsättningar, hoppade snabbt till 100 000 och lyfter därifrån, säger hon. Så det är underbart att New York startade detta och följde presidentens ledning för att göra regeringen mer öppen. Hon förväntar sig att stadens ansträngningar kommer att växa kraftigt.

Stadens tjänstemän säger att frigivningen representerar allt de kunde dra ihop från 30 byråer under de fyra månaderna sedan borgmästare Michael Bloomberg lovade frigivningen i juni. Staden kommer kontinuerligt att lägga till datamängderna, säger Kristy Sundjaja, en vice ordförande på staden Ekonomisk utvecklingsbolag . Hon tillägger att staden genom sin NYC BigApps-tävling uppmuntrar tävlande att kombinera stadsdata med data från andra källor. Exempel kan i teorin inkludera mashups av taxilicensdata med folkklagomål från allmänheten om taxiförhållanden.

Vi är definitivt öppna för alla ansökningsidéer som kommer att göra det lättare för medborgare och besökare i New York att bo och arbeta och ha roligt, säger Sundjaja. Det är temat för årets tävling. Detaljer om tävlingen, som kommer att erbjuda $20 000 i priser, är synliga här .

New York City har redan skapat ett iPhone-app-gränssnitt för sin populära 311 servicesystem , som medborgare kan använda för att lära sig om stadens tjänster och rapportera nödproblem som gropar och trasiga gatlyktor.

Det anmärkningsvärda överlag är att vi går från standard att hålla information privat till standard att göra den offentlig. säger David Weinberger, en kollega på Berkman Center for Internet and Society , som och var Internetrådgivare till Howard Dean under hans presidentkampanj 2004. Istället för att behöva lägga in en Freedom of Information Act-begäran för allt du vill, har tillvägagångssättet blivit, 'Vi kommer att lägga ut mer än du någonsin kan använda.'

Dölj