211service.com
Baidus plan för artificiell intelligens utan Andrew Ng
När Andrew Ng, en av världens ledande tänkare inom artificiell intelligens, tillkännagav att han skulle avgå från sin position som chefsforskare vid den kinesiska sökjätten Baidu, föll företagets aktie med nästan 3 procent på bara några timmar.
Det var en återspegling inte bara av Ngs framträdande plats och berömmelse, utan också av vikten som investerare har lagt på sökjättens fokus på AI. Tekniken har blivit en nyckelkomponent i företagets strategi, och Ngs avgång kommer vid en tidpunkt då Baidu är fast besluten att fördubbla sina AI-ansträngningar.
Baidu har snabbt bekräftat sitt engagemang för AI och utnämnt Wang Haifeng, en expert på bearbetning av naturliga språk, som Ngs ersättare.
Vd Robin Li har nyligen skrivit flera opinionsartiklar i kinesiska tidningar om vikten av att utveckla AI-expertis. Störningen i traditionella affärsmodeller, industrikedjan och värdekedjan till följd av artificiell intelligens kommer att orsaka grundläggande förändringar i den globala ekonomin, skrev Li i People's Daily , en statlig flaggskeppstidning, i början av mars.
Och även i mars godkände Kinas nationella utvecklings- och reformkommission Baidu som ledare för det nya National Engineering Lab of Deep Learning Technology and Application, vilket återspeglar Kinas högsta regerings engagemang för AI-utveckling.
I labbet kommer Baidu att samarbeta med kinesiska toppuniversitet, inklusive Tsinghua, och utforska en mängd olika områden inom AI-forskning, inklusive visuell perception, taligenkänning och interaktion mellan människa och maskin.
Shengjin Wang, professor vid Tsinghua University som studerar datorseende och bildigenkänning, och som också bidrar till forskningen som görs vid det nationella labbet, säger att Baidu har varit en ledande aktör inom AI, och det finns anledning att tro att den kommer att kunna att behålla sin ledning.
Personligen tycker jag att det är synd, säger Wang om Ngs avgång. Men han betonar att Ng har byggt ett mycket solidt AI-team med över 1 300 forskare på Baidu redan, vilket ger företaget en fördel när det gäller mänskliga resurser. Baidu har också en konkurrensfördel på grund av de stora mängder data som den har samlat in från sin sökmotorverksamhet, säger han. Dessutom tycker han att den nybildade Intelligent Driving Group, som fokuserar på forskning om automatiserad körning, visar att företaget är på väg i en bra riktning.
Han förutspår att Baidu kommer att kunna justera sina AI-resurser och strategi efter Ngs avgång.
En del av den anpassningen är redan på gång. För ett par dagar sedan lanserade Baidu sin första utomeuropeiska rekryteringskampanj för campus, där han sökte AI-talanger för sitt Peking-huvudkontor på amerikanska toppuniversitet som Carnegie Mellon och Columbia. En talesperson för Baidu säger att företaget särskilt hoppas kunna locka kinesiska studenter vid amerikanska universitet.
Wang säger att Kina kan erbjuda en intressant utmaning för unga forskare med sina städers svårnavigerade vägförhållanden och många olika dialekter, vilket tvingar kinesiska AI-forskare att hitta innovativa sätt att producera användbara applikationer.
Ng själv berömde Baidus djupa bänk i AI i hans avgående blogginlägg . Han inkluderade Lu Qi, en AI-expert från Microsoft som Baidu tog in som operativ chef tidigare i år.
Men utanför Baidu ser vissa Ngs avgång som ett bevis på ett systemproblem hos företaget, ytterligare ett exempel på dess oförmåga att hålla fast vid viktiga talanger. Tong Zhang, som tidigare ledde Baidus Big Data Lab, gick nyligen med Tencent, en Baidu-konkurrent, för att övervaka dess AI-forskning. En annan senior chef, Jin Wang, som brukade leda företagets automatiserade körenhet, har meddelat att han skulle avgå och starta sitt eget företag. Förra året lämnade också en nyckelforskare vid Baidus interaktionsteam mellan människa och dator, Jiawei Gu , företaget.
Medan företagets AI-grupp har haft framgångar med teknik för ansiktsigenkänning och AI-driven utlåning, har Baidus andra försök att bredda sin verksamhet bortom sök i stort sett misslyckats. Dess andel av intäkterna från sökannonser har sjunkit under de senaste åren, och eftersom det möter nya konkurrenter som Toutiao, som använder AI för att samla nyheter, behöver företaget verkligen sin satsning på artificiell intelligens för att löna sig.