211service.com
Baidu kunde slå Google i självkörande bilar med en helt Google Move
Baidu
Det är en fuktig kväll i början av januari, och jag åker hagelgevär i en Lincoln MKZ-hybrid när den korsar de mörka gatorna i Sunnyvale, Kalifornien. Trafiken är lätt, även om det är rusningstid på en torsdag, så vi tar vändningar vid ett bra klipp. Det skulle vara en i stort sett omärklig åktur, om inte för det faktum att killen i förarsätet inte har händerna på ratten.
Att resa i Baidus självkörande bil är tröstande tråkigt. Bilen, som körde den senaste versionen av Baidu's Apollo självkörande mjukvara, som sänktes när hastighetsgränsen steg från 25 till 35 miles per timme, saktade ner med balletisk grace när vi närmade oss stoppljus och använde alltid – alltid – sina blinkers för att signalera svängar.
Baidu, Kinas gigantiska sökföretag, är en relativt nykomling på den snabbväxande marknaden för autonoma fordon, efter att ha börjat arbeta med sina självkörande bilar för bara cirka fem år sedan . Google började arbeta med sitt självkörande bilprojekt (nu känt som dess Waymo business) redan 2009, och sedan dess har ett antal teknikföretag och biltillverkare också investerat stort i tekniken.
I ett försök att snabbt komma ikapp och höja Kinas profil som ett AI-innovationscenter, undviker Baidu hemlighetsmakeriet som normalt omger självkörande bilar: som Google gjorde med sitt Android-smarttelefonoperativsystem, erbjuder den Apollo gratis till alla som vill Använd den.
Apollo 1.0 släpptes i juli och Baidu började testa Apollo-körande bilar på allmänna vägar i slutet av 2017. Baidu hoppas att företag som använder Apollo – det har hittills 90 partners, inklusive biltillverkare som Lincoln-ägaren Ford, bilkomponenttillverkare som Continental , och chiptillverkare som Nvidia—kommer sedan att bidra med data som den kan använda.
Med tiden kommer detta att göra den mjukvara som driver turer som den jag tog bättre, snabbare och säkrare. På många sätt är tillvägagångssättet det som Google använde för att hjälpa Android att bli världens mest populära operativsystem.
Jingao Wang , senior chef för Baidus intelligenta körgrupp och chef för Apollo, arbetade tidigt med Android i flera år och hjälpte till med lanseringen av de första versionerna av operativsystemet och tidiga Android-smarttelefoner. Med autonom körning, säger han, är tillvägagångssättet med öppen källkod mycket vettigt bara för att det är en AI-baserad teknik som behöver en enorm mängd data för att blomstra.
Självkörande bilar för privat transport är inte klara än. Till exempel kunde jag inte bara hoppa in i den sensorbelastade bilen och beordra den att ta mig vart jag ville. Även om slingan den körde inte testades utförligt i förväg, kördes den flera gånger under två eller tre dagar för att bygga en högupplöst karta som kunde ta hänsyn till saker som vilka trafikljus som matchar vilka körfält.
Som sagt, bussar och skyttlar över hela världen kör i föreskrivna slingor, och Wang säger att företaget planerar att prova en självkörande minibuss i Kina i år i ett begränsat område som en industripark (Googles Waymo är redan testar en självkörande taxitjänst med vissa konsumenter). Baidu lanserar också ett test i Los Angeles av kortdistansturer med autonoma fordon för funktionshindrade; det är tänkt att börja i slutet av året. Baidu säger att det kommer att samarbeta med en kinesisk busstillverkare för att tillverka förarlösa bussar i slutet av 2018 också.
Autonom körning är en teknik som är en gång i århundradet för att göra världen bättre, säger Wang.
Trots denna optimism står Baidu, liksom andra företag som jagar autonoma drömmar, inför några mycket verkliga hinder. Det finns fortfarande arbete att göra i uppfattningen, som Wang erkänner, både för att förstå vad som finns runt fordonet – bilar, cyklister, fotgängare – och för att förutsäga vad som kan hända härnäst.
Jag upplevde detta på egen hand under min åktur. Vid ett tillfälle saktade bilen plötsligt ner i väntan på att en förare skulle kunna dra ut framför den (vilket inte hände).
En uppenbar utmaning: när flera personer som använder olika transportsätt närmar sig ett fyrvägsstopp samtidigt. Wang säger att Baidus självkörande fordon kommer att reagera på den artiga sidan när de stöter på en människa vid en stoppskylt och agera försiktigt runt cyklister för att beräkna tillräckligt med utrymme för att ge plats åt dem på vägen; utöver det, föreslår han, kan bilen på något sätt signalera att någon annan ska gå först i en korsning.
Det finns fortfarande en väg att gå, säger han. När vi kör runt Sunnyvale pratar vi inte om San Francisco, eller ens Peking.