211service.com
Backcountry kartläggning för rekreation och räddning
Foto av Matt Jacobs Artighetsfoto
När dödliga skogsbränder rasade genom norra Kalifornien sommaren 2018, hade Matt Jacobs '02 ett sätt att hjälpa till: med kartprogramvara som han hade skapat för att förbättra sök- och räddningsinsatserna.
Jacobs intresse för kartläggning växte ur hans passion för friluftsliv. Han tävlade med MITs skidteam i bergen i New Hampshire samtidigt som han tog sin examen i datavetenskap, och när han återvände till sitt hemland Kalifornien efter examen gick han med i Bay Area Mountain Rescue Unit. Han insåg snabbt att de digitala kartorna som då fanns tillgängliga var föråldrade – och att få hela bilden krävde att man bytte fram och tillbaka mellan spårkartor och terrängkartor.
Du skulle försöka ta reda på vart den försvunna personen kan ha tagit vägen, och därför vart du skulle åka, och även var dina andra sökteammedlemmar var. Det var väldigt svårt eftersom man inte hade en karta med all information man behövde, förklarar han.
Han började lägga upp olika typer av kartor och lägga till mer sofistikerade funktioner. Han tog också in lokalt hämtad geodata från ett projekt som heter OpenStreetMap. Hans experiment ledde till CalTopo, ett geospatialt kartläggningsverktyg som Jacobs säger är unikt.
Cirka 20 % av CalTopos ungefär 100 000 månatliga användare arbetar med sökning och räddning och katastrofinsatser (med varianten av hans plattform som kallas SARTopo); 80 % är fritidsanvändare som ryggsäckar, jagar och åker skidor i avlägsna områden. Medan de flesta användare finns i västra USA och mellanvästern, täcker kartorna hela landet, med begränsad internationell data också. Plattformen inkluderar ruttplanering och terrängvisualiseringsverktyg och låter användare markera waypoints och dela rutter. Den innehåller också data som inte finns på vanliga kartor, som lutningsvinkel – avgörande information för backcountry-åkare, med tanke på att laviner vanligtvis inträffar på sluttningar med en vinkel på 30 grader eller mer.
Det som började som en hobby medan Jacobs arbetade som mjukvaruutvecklare har blivit hans heltidsjobb. 2015 började han erbjuda en prenumerationsversion som innehåller avancerade verktyg. Inkomsten har gjort det möjligt för honom att utöka sitt team, utveckla nya funktioner och fokusera på CalTopos app, som är i beta.
Under 2019 användes tekniken i framgångsrika sökningar efter förlorade vandrare och barn på Hawaii och Kalifornien. Det är mycket givande att gå och hitta en enda försvunnen person och ta hem dem, säger Jacobs om sin erfarenhet av räddningsenheten på marken. Men som programmerare är det givande på ett annat sätt att bygga ett verktyg som du ser många människor använda för att hjälpa andra.