211service.com
Avvärja katastrofer, förebygga problem
Vi är hemska på att lösa framtida problem innan de blir stora. En vän till mig som arbetat i decennier som statlig säkerhetsrådgivare fick en gång höra av en tjänsteman: Om det inte finns kroppar på marken kan vi inte uppmärksamma det. Denna egenskap hos det mänskliga sinnet påverkar oss på personlig, gemenskaps- och global nivå, oavsett om det handlar om kost och träning och skulder, eller framtiden för social trygghet eller globala klimatförändringar – alla scenarier där människor måste investera ansträngningar nu, för att lösa ett problem som inte slår förrän en tid går. Nu är det en sak att klaga på hur dåliga vi är på detta problem (som psykologer glatt har påpekat i många år). Men kan vi göra något åt det? Kan vi konstruera nya verktyg för att förbättra vårt omdöme och för att öka vår förmåga att objektivt hantera problem?
Enkla jippon och fixar fungerar inte: det här problemet kan vara grundläggande för det mänskliga tillståndet. Information är inte tillräckligt för att möjliggöra ett bra beslutsfattande. Vi måste förbättra hur vi agerar på information, och det innebär att använda känslor som ett verktyg. Nu formar ögonblickets känslor hur vi prioriterar och agerar, medan avlägsna känslor har liten eller ingen inverkan på våra nuvarande handlingar. Det är alltså svårt att motstå den där extra danska osten eller den där nya bilen – för vi känner aktuella drifter och känslor just nu, medan den avlägsna känslan som skulle åtfölja ett medicinskt problem eller ett ekonomiskt problem inte är verklig för oss. Omvänt är ett omedelbart problem mycket mer smärtsamt än ett framtida: det är lätt att skjuta upp något mödosamt, eller att skynda sig att lösa en nödsituation. Så omedelbara problem kommer att åsidosätta framtida och fånga vår uppmärksamhet på grund av den omedelbara ångesten och stressen som uppstår.
En möjlig princip för förebyggande är alltså: utveckla verktyg för att hjälpa dig själv att känna framtida känslor nu. Skapa viscerala visualiseringar av de olika resultaten, så att du kan känna de känslor som är resultatet av var och en. Känslor är genvägar, och även om de kan vara destruktiva när de går snett, kan de utnyttjas för att förstärka rationellt beteende, om du förstår ditt sinne. Det är möjligt att göra mjukvaruverktyg som möjliggör viscerala visualiseringar av konsekvenserna av aktuella handlingar. När jag schemalägger framtida aktiviteter på min att göra-lista, till exempel, lägger jag ofta in lämpliga känslomässiga signaler i listan, så att när det är dags att agera är det lättare för mig att göra det jag har planerat. Kanske programvara som möjliggör ytterligare visuella, auditiva och andra modalitetssignaler för att förbättra denna process – och anpassar känslan till individen – kan hjälpa till att öka kraften i det mänskliga sinnet, för att aktivt förebygga problem. Jag undrar om ett sådant verktyg, rätt utvecklat, skulle kunna vara en riktig kognitiv protes för att möjliggöra bättre beslut och färre katastrofer i framtiden.
Citera som: Boyden, E. S. Averting Disasters, Preventing Problems. Ed Boydens blogg. Teknikgranskning . 2/9/08. (http://www.technologyreview.com/blog/boyden/22122/).