211service.com
Avvägningarna med frihandel
MIT-ekonomen David Autor har hjälpt till att omforma tänkandet om frihandel och förlust av arbetstillfällen. 23 augusti 2016
Fram till nyligen såg de flesta framstående ekonomer internationella handelsavtal som en otvetydigt bra sak. Handelsavtal, gick deras tankegångar, ökade BNP, gav konsumenterna billigare importerade varor och skapade endast blygsamma problem för amerikanska arbetare, som kunde hitta nya jobb om deras gamla företag misslyckades inför utländsk låglönekonkurrens.
David Autor hjälper till att förändra det tänket. Autor, Ford-professor i ekonomi och biträdande chef för ekonomiavdelningen, har under de senaste åren producerat en rad studier som visar att handel ger tydliga vinnare och förlorare. Vinnarna är bland annat amerikanska företag som kan tillverka varor billigare, samt tiotals miljoner amerikanska konsumenter som kan köpa vissa produkter för lite mindre pengar. Förlorarna är arbetarna som har sett hur deras försörjning försvinner när deras regioner har ödelagts av att tillverkningsjobben försvunnit.
Dessutom har Autor funnit att effekterna av handeln har koncentrerats under de senaste 15 åren eller så. Det beror på att handeln med Kina – formaliserad efter att landet gick med i Världshandelsorganisationen 2001 – har haft en mycket större inverkan än, säg, den ökade handeln med Mexiko som inträffade efter det nordamerikanska frihandelsavtalet från 1994.
Senast har Autor hävdat att förbittring över handelns negativa effekter hjälper till att förändra amerikansk politik. I områden som är hårt drabbade av jobbförluster orsakade av handel med Kina, fann han och hans medarbetare i en ny studie, att olyckliga väljare sedan 2002 har valt mer extrema lagstiftare, särskilt till höger, vilket förvärrat polariseringen som har gjort kongressen så dysfunktionell. I områden som domineras av icke-spansktalande vita väljare, har konservativa republikaner och Tea Party-kandidater gjort enorma framsteg och ersatt moderata republikaner och vissa demokrater, medan distrikt där färgade personer utgör majoriteten har svängt längre åt vänster.
Handelspolitiken har blivit mycket fulare, eftersom konsekvenserna nu verkligen har märkts, säger Autor. Vissa människor var verkligen direkt, negativt, starkt påverkade. Och vi var inte inrättade institutionellt för att hjälpa dem att anpassa sig till det. Vi var för mycket i positionen att säga, 'Det är ingen stor sak.'
Se förstorad karta
Lika mycket som någon annan inom den akademiska världen har Autor övertygat folk om att de sociala effekterna av handelsavtal är en stor sak. I andra studier, inklusive en uppsats från 2013, Kinasyndromet , han och två frekventa medarbetare, ekonomerna David Dorn från University of Zurich och Gordon Hanson från University of California, San Diego, har kvantifierat avvägningarna. Handeln med Kina, som har ökat sin tillverkningskapacitet enormt på kort tid, har kostat amerikaner så många som 2,4 miljoner jobb sedan 1999, har de tre ekonomerna funnit – ungefär en miljon av dem inom tillverkningsindustrin. Handel kan höja BNP, säger Autor. Men det gör vissa människor sämre.
De metoder som Autor, Dorn och Hanson har använt för att komma fram till dessa slutsatser är unika. De har noggrant granskat 722 amerikanska storstadsområden som kallas pendlingszoner och tittat på förändringen av industriproduktionen i områden som hade tillverkat den sortens produkter som Kina plötsligt började exportera till USA i början av 2000-talet. Genom detta tillvägagångssätt har forskarna etablerat en ny geografi av handelseffekter. Importen från Kina har slagit hårt i tidigare textilcentra som Raleigh, North Carolina; möbeltillverkningsområden, inklusive Tennessee; och många ställen som tidigare tillverkade bland annat skor, lädervaror och gummiprodukter. Genom att rangordna alla 722 zoner efter deras exponering för kinesisk tillverkning, fann de att i en zon runt 75:e percentilen sjönk årsinkomsten per vuxen $549 mer än den gjorde i en vid 25:e percentilen.
Som Autor är noga med att påpeka ökar ökad handel det samlade välståndet. USA-baserade företag som Apple, noterar han, har växt delvis för att de kan få sina produkter tillverkade i Kina. Och miljontals amerikaner sparar lite pengar varje år på att köpa de här telefonerna, såväl som billiga importerade varor som t-shirts och montera-det-själv-möbler. Men fördelarna och nackdelarna med frihandel är mer ojämnt fördelade – och omfattningen av jobbförlusterna allvarligare – än de flesta ekonomer och politiker tidigare insett.
De New York Times gjorde forskarnas studie om handel och politik på förstasidan i april. Trots sådan uppmärksamhet är Autor dock självutplånande om sitt arbete och skämtar om att han har haft flera misslyckade karriärer. Efter att ha börjat på college på 1980-talet hoppade han av under ett par år och tog jobb som mjukvaruutvecklare på ett sjukhus. Han avslutade sin grundexamen vid Tufts 1989, med en huvudämne i psykologi, en informell koncentration inom datavetenskap och lite ambivalens kring sina studier.
Jag älskade verkligen frågorna inom psykologi, men jag tyckte verkligen inte att kvaliteten på svaren var särskilt bra, minns Autor. Jag ville göra något som kombinerade datavetenskapens rigoritet med psykologins perspektiv för allmänhetens bästa.
Exakt vad det skulle vara 1989 var oklart. När han körde över landet med sin flickvän efter examen, hörde han ett radiosegment om ett program som heter Computers and You i den berömda liberala Glide Memorial Church i San Francisco. Så Autor avslutade roadtripen i den staden, där han arbetade som volontär vid Glide Memorial och slutade som utbildningschef för just det programmet, och undervisade i datorkunskapsklasser för missgynnade vuxna och barn. Det var fantastiskt ögonöppnande och jag engagerade mig verkligen i frågan om hur tekniken påverkar kompetens och möjligheter, säger han. Efter några år på Glide Memorial och liknande arbete i Sydafrika, gick han forskarskola i offentlig politik vid Harvard Kennedy School, studerade teknik, arbetsmarknad och ojämlikhet. För att få sin magisterexamen var han dock tvungen att klara klasser på forskarnivå i statistik och ekonomi.
Jag hade aldrig tagit någon ekonomi, säger Autor. Jag visste bokstavligen inte vad det var. Jag trodde att det bara handlade om att studera pengar. Ändå, minns han, så fort jag kom in i överklassen tänkte jag: 'Det här är det här jag har letat efter.' Eftersom detta kombinerar den rena vetenskapens stringens med de sociala frågor som jag bryr mig så mycket om. mycket om.
Autor tog sin doktorsexamen 1999. Hans rådgivare styrde honom in på ekonomiarbetsmarknaden – och han kände sig helt överraskad när han fick en position på MIT:s tungviktsavdelning. Det var som om man spelade baseboll för farmsystemet, och helt plötsligt blev man kallad till majorerna, säger han. Men Autor var redo för de stora ligorna, och publicerade tillräckligt med välrenommerade tidningar för att få anställning 2005. Han har studerat många ämnen, inklusive förhållandet mellan teknikutbyggnad och jobbförlust (han är inte en alarmist om det) samtidigt som han har grävt i kön gap i utbildningsnivå, värdet av tillfälliga jobb för arbetare som söker långtidsanställning (det är mindre än vad folk tror) och andra ämnen.
Ett samtal med Hanson startade forskningspartnerskapet om effekterna av handeln med Kina, och Dorn kom snart också ombord. Att undersöka effekterna av handel innebar att ekonomerna gav sig ut i terräng där yrket hade fasta åsikter. Mer än någon annan fråga har ekonomer varit påskyndare för handel, säger Autor.
Faktum är att Autor blev ekonom vid en tidpunkt då många inom området drog slutsatsen att tekniken, inte handeln, var huvudansvarig för att kosta arbetarna jobb. Men i början av 2000-talet gick Kina in i Världshandelsorganisationen, vilket inledde en ny period av handelsbaserade förluster av arbetstillfällen. Precis när debatten avslutades förändrades fakta, säger Autor. Han tillägger: Vi kritiserar inte den forskning som människor har gjort tidigare ... Men vi säger att [Kinas uppgång] måste få oss att ompröva de råd vi ger och att tänka mer noggrant på hur vi kvantifierar både kostnaderna och fördelarna .
Författaren tror att protektionism förmodligen skulle vara katastrofalt. Istället förespråkar han robust handelsanpassningsstöd för drabbade arbetare. Den här idén har varit föräldralös i politiska kretsar, säger han och tillägger att det nuvarande federala programmet är snålt. Fördrivna arbetstagare behöver utbildning för att få nya jobb till jämförbar lön, men under det nuvarande systemet kan de diskvalificera sig själva för sådana program om de tar ett ringa jobb för att betala räkningarna.
Sammantaget visar Autors forskning samma drivkraft att göra socialt relevant arbete som han hade efter college. För honom innebär att vara arbetsekonom att studera arbetarna, inte bara arbetet. När han fortsätter att studera arbetets natur idag, finner han att han inte kan ignorera hur starkt jobb påverkar människors grundläggande självrespekt. Hans pågående forskning kommer sannolikt att förstärka detta: ett färskt arbetsdokument tittar på upplösningen av tvåföräldershushåll i områden som skakas av handelseffekter. Arbete är verkligen inlindat med identitet, säger han. Arbete är inte bara pengar för de flesta. De klarar sig inte lika bra när de inte har något meningsfullt att ansöka om.