Äventyr i oändlig fillagring

Föreställ dig att du aldrig behöver oroa dig för att få ont om utrymme på din bärbara dator, surfplatta eller smartphone för bilder, videor eller dokument; eller till och med behöva komma ihåg var du sparade en fil. Det är en underbar idé och vi närmar oss, men vi är inte där än.

Jag fick en glimt av denna framtid när jag provade den senaste tjänsten från Bitcasa , en Mountain View, Kalifornien-baserad startup som vill ta molnet till sin logiska slutsats: ge åtkomst till vilken fil som helst, när som helst, oavsett var du är, så länge du har tillgång till internet. (Bitcasa cachelagrar ett antal av dina filer på din maskin så att de filer du använder mest kan ses offline.)

Tidigare i en öppen beta, lämnade Bitcasa den beteckningen bakom sig denna månad. Företaget tillkännagav också en uppdaterad Mac-applikation, en iOS-app och ankomsten av en freemium-modell: vem som helst kan registrera sig för tjänsten och få 10 gigabyte gratis lagringsutrymme, eller betala $10 per månad för att uppgradera till den oändliga lagringsmodellen (eller $99 för året, även om priset är $69 för den uppgraderingen från och med nu till slutet av februari).

Flera företag tillhandahåller lättanvänd molnlagring. Dropbox, en av de mest populära, erbjuder användarna två gigabyte gratis lagring och dess planer börjar på $10 per månad för 100 gigabyte, eller $99 per år. Det låter rimligt, men i Amerika gillar vi vår molnlagringskapacitet som vi gillar vår snabbmat: större. Och ingenting är större än obegränsat, eller hur?

Med det i åtanke bestämde jag mig för att testa Bitcasas Infinite-tjänst på min egen MacBook Pro, en bärbar dator från Dell som jag använder för jobbet och min iPhone.

Företagets fillagringsutopi är en utmärkt idé, särskilt som vi i allt högre grad växlar mellan bärbara datorer, stationära datorer, smartphones och surfplattor, och får pålitlig tillgång till snabbt, trådlöst internet. Men för att få oss till denna digitala Shangri-la har Bitcasa mycket att göra.

Ur användarens perspektiv är Bitcasa ganska enkel. Du installerar programvaran på din dator och, ungefär som när du skjuter in ett minneskort i en USB-port, dyker en liten grön ikon upp som heter Bitcasa Infinite Drive. Förutom att erbjuda programvara för PC, Mac och iPhone, erbjuder Bitcasa en Android-app, en app för Windows 8- och RT-maskiner och till och med ett tillägg för Googles webbläsare Chrome.

Den här enheten sitter på din dators skrivbord och du kan kopiera filer till den genom att dra och släppa dem i den, eller spara dem direkt på den så att de lagras där och inte behöver förvaras på din dator.

Du kan också spegla mappar, vilket innebär att Bitcasa kopierar innehållet i en mapp till din enhet, men du kommer också att behålla objekten på din dator så att du kan använda dem när du inte är ansluten till webben. Bitcasa kommer att hålla reda på alla ändringar du gör i filerna i dessa mappar och hålla dem synkroniserade med den molnbaserade versionen. Om du, som jag, är hemsk på att komma ihåg att säkerhetskopiera dina filer, är det här ett enkelt sätt att göra det.

Denna enkelhet är det coolaste med Bitcasa: Det är lätt att ta reda på hur man lägger till filer i ditt moln och hitta dem när de är där (men kom ihåg att det kan ta lång tid att ladda upp stora filer). All data du laddar upp krypteras automatiskt också, vilket borde hjälpa dem som är oroade över att lagra känsliga uppgifter någon annanstans.

Det är också väldigt enkelt att dela filer med andra – du skapar en länk till en fil eller mapp på din dator eller på Bitcasas webbplats och e-postar den till dina vänner.

En annan snygg Bitcasa-funktion är möjligheten att se äldre versioner av dina filer. Detta är särskilt användbart om du har arbetat med ett projekt över tid och vill gå tillbaka och se en tidigare version, eller om du tar bort en fil och sedan inser att du faktiskt behöver den. Du kan komma åt detta via ett webbgränssnitt, som jag hittade ett tillräckligt trevligt sätt att visa Bitcasa-filer, trots dess irriterande vit-text-på-en-svart-bakgrund-tema.

Tyvärr upplevde jag i praktiken vissa svårigheter med tjänsten. Till en början var det väldigt långsamt att visa ändringar på mina olika enheter, vare sig det gäller filer jag modifierade eller nya filer som jag lade till i mappar på min oändliga enhet (40 minuter att lägga till en stor mapp med anteckningsfiler, till exempel). Jag kände ofta att det hade gått snabbare att bara mejla dessa saker till mig själv. Detta förbättrades dock efter att jag laddat ner en uppdatering till programvaran.

Men filer hamnade inte alltid där de skulle när de laddades upp, till exempel en mängd bilder från ett SD-minneskort som på något sätt hamnade i Bitcasa-enheten, snarare än i mappen med resten av deras batch.

Det fanns ett annat problem, även om jag visserligen inte kunde avgöra om detta var felet på mina maskiner, Microsoft Word eller Bitcasa själv: även om jag försökte upprepade gånger, kunde jag inte ladda upp ett Word-dokument till Bitcasa på min Mac, göra ändringar i den på min PC, spara dessa ändringar i Bitcasa och öppna den sedan igen på Mac (eller vice versa). På något sätt blev filerna alltid skadade eller försvann helt. Jag hade någon som försökte replikera problemet på en Windows 8-maskin och en Macbook Pro och de upplevde inte samma problem. Jag frågade Bitcasas VD och medgrundare Tony Gauda om detta, och han sa att hans team skulle försöka reproducera det internt men han trodde inte att det var något de hade sett hittills.

Jag hade också problem med iPhone-appen. Jag använde kort en testversion och bytte sedan till den första versionen som Bitcasa rullades ut offentligt. Den här kraschade nästan varje gång jag öppnade den (jag är inte den enda som detta har hänt, enligt recensioner i App Store). En uppdaterad version fungerade bättre, så att jag kunde se foton, videor, musik och andra filer lagrade med tjänsten, men det verkade långsamt att komma åt filer.

Två utmärkande funktioner här var möjligheten att ladda ner filer till iPhone så att du kan se dem offline, och kapaciteten att ansluta din kamera till Bitcasa så att den automatiskt laddar upp en kopia av alla videor eller foton du tar till tjänsten. Det finns dock inget sätt att ladda upp andra filer från iPhone, vilket du kan göra på en Android-telefon med Bitcasa.

Bitcasas grundläggande utgångspunkt är bra, och det är helt klart dit datorer och datalagring är på väg. Först måste det dock lösa krökarna.

Dölj