Även utan bokföringstrick är elbilstillverkaren Tesla nu lönsam

Som väntat meddelade Tesla Motors, tillverkaren av den lyxiga elektriska sedanmodellen Model S, idag att den var lönsam för första gången i sin tioåriga historia. Under första kvartalet 2013 hade det en vinst på 11 miljoner dollar. De totala intäkterna var 562 miljoner dollar.

Vinsterna kom när Tesla sänkte kostnaderna och lyckades sälja fler bilar när den ökade produktionen vid sin fabrik i Kalifornien. Enligt rapporter sålde Teslas Model S elfordon från både GM och Nissan under det första kvartalet.

Teslas vd Elon Musk hade tidigare sagt att Tesla skulle vara lönsamt, så nyheten kommer inte som någon överraskning. Det var dock bra att se att vinsterna baserades på allmänt accepterade redovisningsprinciper och inte på (någon uppenbar) redovisningsförmåga.

Även om resultaten var väntade, är det officiella tillkännagivandet fortfarande en viktig milstolpe för företaget, som ger tilltro till dess försäljningsprognoser och dess övergripande vision om att så småningom producera elbilar som de flesta människor i USA har råd med. Model S kostar cirka $70 000, även om det kan variera mycket beroende på modell.

Tillkännagivandet är också en sällsynt del av goda nyheter för lånegarantiprogram från Department of Energy som har kritiserats på grund av misslyckandet (eller annalkande misslyckande) hos vissa lånemottagare, såsom Solyndra och Fisker Automotive (se Why Tesla Survived and Fisker Won' t). Tesla fick ett lån på 465 miljoner dollar under låneprogrammet Advanced Technology Vehicles Manufacturing.

Ändå, som Tesla erkänner, krävs mycket arbete för att sätta företaget på en solid grund och tillåta det att fortsätta utveckla nya billigare bilar. Enligt en analytiker skulle det krävas en sänkning av kostnaden per fordon för att nå sina vinstmarginalmål med ungefär $17 000 till $19,000. På ett resultatsamtal i onsdags sa Musk att några av dessa kostnadsbesparingar redan har realiserats genom att förbättra designen av bilen, förbättra tillverkningen och få bättre erbjudanden från leverantörer när volymerna ökar.

Företaget verkar bli bättre på att sköta den dagliga verksamheten. Under ett tidigare resultatsamtal hade Musk beklagat ett driftsfel som hade krävt att företaget skulle flygfrakta däck till tio gånger kostnaden för att frakta dem sjövägen (se Tesla Needs a Tim Cook ). I det aktuella brevet till aktieägarna rapporterade Tesla att bättre lagerhantering bidrog med över 30 miljoner dollar i kontanter och minskade logistikkostnaderna.

En annan viktig hjälp var att minska FoU-kostnaderna i samband med att lansera Model S på marknaden. Detta var det första kvartalet som Tesla höll produktionsvolymerna på sina målnivåer.

Men FoU-kostnaderna kommer att öka igen från och med nästa kvartal när företaget börjar spendera mer på att utveckla sin nästa bil, Model X SUV.

Samtidigt förväntas en stor intäktskälla minska. Cirka 12 procent av intäkterna, eller 68 miljoner dollar, kom från att sälja bilkrediter med nollutsläpp i Kalifornien, men den siffran förväntas sjunka när priset per kredit sjunker. Eftersom biltillverkare tillverkar sina egna nollutsläppsfordon behöver de inte köpa krediter från Tesla för att uppfylla Kaliforniens regler.

En källa till osäkerhet om företagets framtid kommer från det faktum att Tesla inte längre säger hur många som har reserverat sin Model S elektriska lyxsedan. Det hade använt kvartalsvisa reservationssiffror som ett mått på framsteg innan det hade faktiska försäljningssiffror eftersom det ännu inte tillverkade någon av bilarna. Utan dessa siffror är det svårare att bedöma om företagets framgångsrika försäljning kommer att fortsätta. Folk hade väntat på bilen länge – det är oklart om försäljningen under första kvartalet var så bra bara på grund av denna uppdämda efterfrågan, och reservationssiffror kan ha gett en indikation på om tempot kommer att fortsätta.

Som sagt, medan Tesla förutspår en liten minskning av leveranserna för nästa kvartal – ner till 4 500 från 4 900 – har den höjt sin totala uppskattning till 21 000 för året, upp från 20 000. Det förväntar sig att redovisa en förlust nästa kvartal delvis på grund av redovisningsregler kring en ny betalningsplan. Men det kommer fortfarande att få pengarna från försäljningen, och räknar med att kunna täcka utgifterna, trots förlusten på pappret.

Som vanligt gav Musk en uppriktig titt på några av de utmaningar som ett nytt bilföretag står inför. Vissa kunder hade problem med Model S:s snygga dörrhandtag – när de drog i dem öppnades inte dörren, ett problem som han säger att Tesla har löst nu.

Dölj