Avataren kommer att se dig nu

De flesta patienter som går in på gymmet på San Mateo Medical Center i Kalifornien är där för att arbeta med fysioterapeuter. Men ett fåtal som fått knäbyten coachas av en digital avatar istället.

Avataren, Molly, intervjuar dem på spanska eller engelska om nivåerna av smärta de känner när en video guidar dem genom övningar, medan 3D-kamerorna på en Kinect-enhet mäter deras rörelser. Eftersom det är ett pilotprojekt tittar Paul Carlisle, chef för rehabiliteringstjänster, på. Men det slutliga målet är att rutinen ska göras från patientens hem.

Det skulle förändra hela vår modell, säger Carlisle, som driver försöket när det offentliga sjukhuset letar efter kreativa sätt att utöka räckvidden för sin överbeskattade budget och personal. Vi vill inte ersätta terapeuter. Men på vissa sätt ersätter det behovet av att ha dem där hela tiden.

Att få sjukvård på distans blir allt vanligare i takt med att tekniken förbättras och journalerna digitaliseras. Sense.ly , Kaliforniens startup som driver försöket, är ett av mer än 500 företag som använder hälsovårdsverktyg från Nyans , ett företag som utvecklar programvara för taligenkänning och virtuella assistenter. Vårt mål är i grunden att fånga patientens sinnes- och kroppstillstånd, säger Ivana Schnur, medgrundare av Sense.ly och en klinisk psykolog som har ägnat flera år åt att utveckla virtuella verklighetsverktyg inom medicin och mental hälsa.

Med hjälp av Sense.lys plattform kan patienter kommunicera sitt tillstånd till en känslomässigt reaktiv avatar via sin telefon, stationära dator eller TV. Avataren ställer enkla frågor till patienten, och om den programmeras av en läkare kan den också svara på frågor – som vad en diabetespatient med högt blodsockervärde ska äta den dagen. Programvaran samlar också in data från andra medicinska enheter som en patient använder, till exempel en glukosmätare, och kan fånga gester med en Kinect. Rapporterna som skickas till läkaren inkluderar rödflaggade meddelanden att agera på direkt; diagram, grafer och analyser som spårar patientens framsteg över tid; och en utskrift av röstinteraktionen.

En läkares tid är alltid begränsad, säger Benjamin Kanter, Chief Medical Information Officer vid Palomar Health i San Diego. Under lång tid har vi haft utmaningen att bara få in information i systemet. Nu börjar systemet faktiskt hjälpa mig.

Schnur säger att ett verkligt framsteg är själva avataren, vilket är viktigt för att hjälpa både patienter och läkare att lita på interaktionerna. Molly, fortfarande ett pågående arbete, kan modulera hennes tonfall och ansiktsuttryck. Schnur säger att ibland är patienter mer villiga att dela känslig information med en icke-dömande avatar än med en läkare.

Patienter i San Mateo verkar gilla interaktionen, säger Carlisle, och det gör han också: jag har vant mig vid avataren. Jag ser fram emot att se den när den kommer online.

Sense.ly-mjukvaran, för närvarande i beta, testas också på en beroende- och detoxklinik i Kalifornien, och gör patientintag och bedömning i ett fullsatt väntrum. Schnur hoppas att systemet så småningom kommer att användas för ännu mer komplexa uppgifter. Företaget, en produkt från det franska telekommunikationsföretaget Oranges Silicon Valley-inkubatorprogram, arbetar med att inkludera ytterligare funktioner, såsom förmågan att tolka och svara på en patients ansiktsuttryck.

Naturligtvis ser läkare vissa risker med sådana tillvägagångssätt, särskilt om programvaran gör ett fel eller misstolkar en interaktion. Kanter påpekar att även om elektroniska system ofta minskar fel, kan eventuella fel som uppstår spridas snabbare än de som bara görs på papper.

Carlisle, som kommer att registrera 50 till 60 patienter när studien är klar, ser fram emot att få mer data. Med tiden hoppas han att han inte bara kommer att förbättra vården av enskilda patienter i deras hemmiljöer, utan det han lär sig av uppgifterna kommer att förbättra behandlingen för alla.

Dölj