211service.com
Av Trek och TiVo
Gene Roddenberrys Star Trek , som sändes för första gången 1966, hämtade inspiration från en hundraårig del av teknisk utopism i amerikansk science fiction. Författare som Looking Backward-författaren Edward Bellamy hade länge föreställt sig förbättringar inom kommunikation och transport som en väg ut ur den industriella revolutionens ekonomiska orättvisor och fördärvade miljöer och ett sätt att fullända samhället. Star Trek var ingenting om inte optimistisk om teknik; varje vecka anförtrodde kaptenen och besättningen sina liv till den moderna vetenskapens mirakel. Det fanns visserligen antydningar om något mörkare (till exempel de övermodiga datorgudarna som Kirk kopplade bort), men till slut ställde Scotty och hans ingenjörer till rätta.
Företag , som debuterade i höstas på UPN som det senaste inlägget i Star Trek-serien, har en fundamentalt annorlunda vision. Dess besättning klarar av avancerad teknologi: de litar inte på att transportören inte förvränger deras molekylära data, torpederna missar sina mål, sköldarna är på fritsen och datorerna gör skitmat. Starfleet är nu en paternalistisk byråkrati. Kort sagt, budskapet är att vi har sett framtiden och det fungerar inte.
Den här historien var en del av vårt januarinummer 2002
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Varför förändringen? På 1960-talet kom tron på tekniska framsteg lätt, eftersom det mesta av utrustningen fortfarande var i händerna på killarna i de vita labbrockarna på NASA och MIT. Och Starfleet förkroppsligade idealismen i John F. Kennedys New Frontier. Idag lever vi, dag ut och dag in, med teknologier som har skickats innan de har felsökts på ett adekvat sätt, som kan stänga av sig själva eller radera våra e-postarkiv utan förvarning. Ju nyare tekniken är, desto mindre sannolikt är det att göra vad den lovar, och glöm det när det gäller att få pålitlig service.
MIT Media Laboratory travar fortfarande ut den gamla tekniska utopiska linjen med sina löften om saker som tänker smarta prylar i mänsklighetens tjänst. Men en stor del av resten av landet fruktar maskiner med egna sinnen. I vårt hjärta antar vi att vilken dator som helst som kan prata med våra dammsugare också kan stänga av vår syretillförsel och stoppa in våra husdjur i papperskorgen när vi inte tittar. 1900-talets litterära armaturer James Thurber och Robert Benchley skildrade ofta modern teknik som en fientlig inkräktare i våra hem. I bästa fall är det en klumpig besökare: jag kan inte låta bli att tänka på Rube Goldberg när jag tittar på det vältande tornet av svarta lådor (min videobandspelare med blinkande lampor, min cd-spelare, min digitala inspelare, min digitala kabelbox, min surroundljudshögtalare, olika videoband) bredvid min tv och vid sidan av de olika fjärrkontrollerna.
Det är svårt att ta originalet på allvar Star Trek s teknologiska utopiska utgångspunkt när samtida enheter – en del inspirerade av själva serien, andra till och med brukade titta på den – är helt opålitliga. Förbättringar inom kommunikationsteknik, verkligen! Det finns minst tre problem. För det första är de nya maskinerna fortfarande buggiga när de når våra händer. Hur många av oss måste skrika in i våra mobiltelefoner, som ofta ser misstänkt ut som Star Trek s flip-open kommunikatörer, men med ett mycket mer begränsat samtalsområde? För det andra verkar de företag som skickar oss dessa prylar aldrig riktigt veta hur man skapar en kundtjänstavdelning utrustad för att hantera buggarna när de dyker upp. Och så finns det designfel som får dig att undra om maskinens ingenjörer hade en Vulcan- eller Klingon-kund i åtanke snarare än en människa. Varför är de mediaenheter som vi oftast använder i mörka rum alltid svarta? Varför lägger de all användbar information - modellnummer, serienummer, till och med telefonnumret till kundtjänst - på undersidan av videobandspelaren?
Tänk på den sorgliga berättelsen om min TiVo digitala videobandspelare, som jag köpte med största optimism om att den skulle förvandla TV som jag kände den. Jag kunde förprogrammera den för att spela in alla mina favoritprogram; Jag kunde titta på vad jag ville, när jag ville. I verkligheten tog det sex månader från inköpsdatumet för Philips att skaffa mig en fungerande enhet, sex månaders hantering av 45-minuters servicesamtal, sex månader av att utföra dumma ritualer som att slå in min enhet i stanniol för att se om den infraröda detektorn var fungerar verkligen, sex månaders leverans av defekta enheter fram och tillbaka eftersom de inte verkar kunna kolla upp dem innan de skickas till missnöjda kunder. Jag kände mig helt ensam, eftersom så många vänner svor vid sina TiVos, tills jag besökte företagets hjälpsida och upptäckte att den största enskilda kategorin av användbara råd var inlägg från kunder som hade fått mer än två icke-fungerande enheter. Och inte så fort fick jag min enhet att fungera förrän mitt kabelbolag blev digitalt. De två digitalboxarna har verkliga svårigheter att kommunicera med varandra och kommer därför slumpmässigt att bestämma sig för att spela in fel program.
TiVos andra löfte var att dess intelligenta agenter skulle övervaka min smak och överraska mig med program som de tror att jag vill se – vilket visade sig vara lite som att låta katten dra hem en död mus. Den här så kallade smarta agenten, till exempel, brydde sig aldrig om att fråga vilka språk jag talar och ger mig därför ryskspråkiga såpoperor. Om den bara levererades med en Universal Translator skulle jag vara i bra form!
Så när jag sitter i mitt vardagsrum och undrar om min TiVo kommer att fånga sändningsstrålarna och väl medveten om att jag är ganska ensam om problem uppstår, desto mer pessimistisk syn på teknik i Företag verkar vara rätt för mig. Bara en gång skulle jag vilja köpa en ny pryl och inte känna att jag djärvt måste gå dit ingen har gått tidigare.