Av MRI och iPod

Dr Osman Ratib hade problem. Som radiolog tog han itu med berg av digitala bilder som behövde spåras, lagras och delas regelbundet – men han hade inte ett bra sätt att enkelt transportera allt han behövde.

Datorsystemen vid University of California i Los Angeles Medical Center där han arbetar som vice ordförande för informationssystem var bra, men de fanns inte alltid i närheten. Han behövde en liten, bärbar enhet som kom med stora lagringsmöjligheter för att få sina patienters bilder från en plats till en annan.

Ange Apple iPod.

Ratib och hans programmeringspartner Dr. Antoine Rosset började utveckla ett program som använder iPod och annan standard Macintosh-utrustning för att manipulera, hantera och flytta medicinsk bilddata mellan avdelningar och arbetsstationer.

Med storleken på filerna och ibland tusentals [medicinska] bilder, hade vi problem med att passa in det på en CD, eller till och med i en dator, säger Ratib.

Medan iPod oftast förknippas med digital musik, såg Ratib enheten i cigarettpaketstorleken som det perfekta redskapet för att överföra medicinska bilder: de är små, praktiska och kommer med 40 gigabyte eller mer

Att ha iPoden som sin bärbara komponent var nyckeln när Ratib och Rossett började skapa en skräddarsydd mjukvarulösning som skulle göra det möjligt för radiologer att enkelt och billigare bära sina data.

Den lösningen: OsiriX.

Programvaran är ett program med öppen källkod som kör Mac OS X, version 10.3 eller högre, men dess verkliga kraft kommer från den funktionalitet som den öppnar upp på hårdvara. Den känner automatiskt igen och listar medicinska bilder som lagrats på iPod. Nu, på ungefär samma sätt som människor bläddrar igenom en spellista, kan radiologer bläddra igenom en lista över patienter eller se deras journaler via iPods iPhoto-applikation.

Dessa bilder kan sedan laddas upp tillbaka till en Mac med en FireWire-anslutning. Efter det kan läkare se bilder från olika vinklar.

Det är ett ganska häpnadsväckande genombrott med tanke på att radiologer normalt arbetar på 100 000 USD, skräddarsydda arbetsstationer tillverkade av Philips Medical Systems eller McKesson Information Solutions. Priset har kraftigt begränsat antalet tillgängliga stationer, säger Ratib, vilket innebär att specialister kan slösa tid på att springa ner till en annan avdelning för att se en skanning. Med OsiriX kan de nu använda stationära datorer för diagnostik.

Paret började arbeta på OsiriX i december 20003 och bestämde sig inom några månader för att släppa sin skapelse i världen. Tyst och utan fanfar lade de upp ansökan på sin webbplats i april 2004. På mindre än två månader hade de fått flera tusen sidvisningar och fått mängder av mejl från intresserade läkare.

Dr Michael L. Richardson, en radiolog och professor vid University of Washingtons Medical Center, hade följt Ratib och Rossets arbete i flera år. Så snart han hittade om OsiriX laddade han ner en version av programvaran.

Baserat på en webbaserad undersökning som Ratib genomförde förra året, tror han att Richardson är en av cirka 6 000 läkare runt om i världen som använder verktyget. Men det som chockade även Ratib är hur OsiriX har spridit sig. Det som startade ett verktyg för radiologer har letat sig in i andra delar av sjukhuset.

Samma undersökning av 2 000 användare indikerar att även om OsiriX har hittat sin största anhängare bland radiologer – som utgör 26 procent av användarna – mixar forskare (18 procent), kirurger (14 procent) och kardiologer (12 procent) också med Ansökan.

Men det är inte bara en nyhet, en engångsresa för medicinska hackare. 37 procent av de tillfrågade säger att de använder det varje dag, och 24 procent säger att de sannolikt kommer att utveckla plug-ins eller andra uppgraderingar för att bättre tillgodose deras behov.

Medan kritiker har riktat kritik mot iPod-applikationen, säger Ratib att patientens personliga data tas bort och tilldelas en anonym identifiering under transport.

Det är inte en fråga om vilken teknik du använder, säger Ratib, utan vad du gör med den.

Dölj