211service.com
Av kistor, pajer och bältdjur
Vid den formella invigningen av Senior House den 11 juni 1949, utsågs byggnaden som snart skulle döpas om till Baker House (till ära av studentdekanus Everett Moore Baker) som mer än en bostad: det var ett nytt koncept inom samhällsliv. Förutom att ta emot 353 studenter, erbjöd elevhemmet en uppsjö av samlingsplatser: en stor matsal med takfönster från månträdgården, lounger på varje våning, ett spelrum med öppen spis och ett område för att lyssna på musik.
Här visas en tidig skildring av Baker House sovsal, som formellt öppnades som Senior House 1949.
Med dagens standarder låter det kanske inte som något speciellt, men MIT var då till stor del en pendlingsskola. När andra världskrigets veteraner återvände, sköt inskrivningen i höjden; 1949 bodde över 400 studenter i tillfälliga baracker. Baker House, beställt 1946 av den välkände finländska arkitekten och gästprofessorn Alvar Aalto, var tänkt att lindra bostadskrisen.
Aalto avvek från den internationella arkitekturstilen då på modet – rätlinjiga strukturer av stål, armerad betong och glas. Istället skapade han en vågformad byggnad som använde naturliga material som tegel, trä och terrakottaplattor. Tack vare byggnadens slingrande form finns det 22 olika rumsformer på ett typiskt 43-rumsgolv. Studenter kallade de minsta rummen kistor, och kilformade rum längs byggnadens kurvor blev kända som pajer. De invändiga trämöblerna designade av Aalto och hans fru Aino har också smeknamn: elefanter, bältdjur och giraffer är Baker-språk för skåp, skåp och bokhyllor.
Under åren har Baker sett sin del av kapningar. Redan 1951 upptäckte eleverna att tegelväggarna gjorde praktiska svarta tavlor för att lösa matematiska problem. 1968 släpade eleverna snö till badrummet på andra våningen och övertygade media om att de hade klarat det genom att sätta på duscharna och öppna fönstren. De Boston Herald Traveler var bland de godtrogna och körde historien på sin förstasida. Under läsåret 1973-'74 brände invånarna en bild av en nörd fylld med datorpapper. Och enligt det året Metod , All frisk luft i Cambridge behövdes i årets kistprylar. Hundra fjorton invånare samlades i ett rum som mätte 7 gånger 12 fot. Passera förbudet!! På senare tid har pianodroppstraditionen återuppstått efter ett sjuårigt uppehåll. Elever slängde ett piano från Bakers tak i april 2005 för att markera avlämningsdatumet (sista dagen att lämna en klass). I april förra året släpptes pianot på ett mål – en modell av Caltech-kanonen – som omedelbart slogs i bitar.
Arkitekten och författaren David Foxe ’03, mars ’06, flyttade in i Baker som nybörjare 1999 – precis efter den första fasen av en omfattande renovering på nästan 29 miljoner dollar – och tillbringade fyra år där. Under tre av dessa år gav han arkitektoniska rundturer för studenter, alumner, arkitekter och till och med några av Aaltos tidigare medarbetare. Baker har varit en populär sovsal historiskt, säger Foxe, inte för att den övermannar invånarna med sin arkitektur, utan för att det är ett så totalt gemenskapsutrymme.
Foxe noterar att Baker inte är uppdelad av korridorer eller svitentréer som andra sovsalar; Rummen på varje våning ligger längs en böljande hall. Den V-formade dubbla trappan på baksidan av byggnaden leder till alla sex bostadsvåningar, så studenter på genomresa springer ständigt in i varandra, även om de undviker hissen. Dessutom, säger Foxe, till skillnad från Simmons Hall eller East Campus, har Baker ett utrymme som kan rymma hela sovsalsbefolkningen: matsalarna. Rummet är tillräckligt mångsidigt för sociala evenemang i sovsalen, som danser, konserter och till och med, minns Foxe glatt, en fest i tropisk regnskog komplett med ett studentdesignat vattenfall som forsade från balkongen till den lägre nivån.
Aalto sa ofta att man skulle bedöma byggnader för hur de är decennier efter att de byggts, säger Foxe. Med den åtgärden skulle arkitekten förmodligen vara nöjd med den känsla av gemenskap som hans byggnad har skapat. År 1958, när han tillfrågades om sin arkitekturfilosofi, skrev Aalto: Sann arkitektur, den äkta varan, är bara där människan står i [centrum]. På släppdatum på Baker House är det också säkrare på centret. Man vet aldrig när ett piano kan segla från taket.