211service.com
Automatisera eller förgås
I Automatisera detta , en bok som kommer ut nästa månad, berättar författaren och entreprenören Christopher Steiner historien om aktiemäklaren Thomas Peterffy, skaparen av det första automatiserade handelssystemet på Wall Street. Att använda en dator för att utföra affärer, utan att människor matade in dem manuellt på ett tangentbord, var kontroversiellt 1987 - så kontroversiellt att Nasdaq pressade honom att koppla ur nätverket. Sedan, med en blinkning, byggde Peterffy en automatiserad maskin som kunde utnyttja affärerna på ett traditionellt tangentbord – tekniskt sett följa Nasdaqs regler. Peterffy tjänade 25 miljoner dollar 1987 och är nu miljardär.
Idag står automatiserade handelsbots för nästan tre fjärdedelar av den amerikanska aktiehandeln i volym. Handelshus plöjer miljoner i fiberoptik och mikrovågsrätter så att deras algoritmer kan skicka affärer en millisekund snabbare än nästa killars. Och även om den första handelsroboten byggdes för 25 år sedan, har det mesta av förändringen på Wall Street skett under bara de senaste åren. När det gäller automatisering kan vi vara i armbågen av en exponentiell kurva.
I denna månad Teknikgranskning affärsrapport tittar vi på vad som krävs för att lyckas i framkanten av automatisering. Tänk på Amazon. Företaget automatiserade inte bara bokköp utan förvandlade också datorsystemen som det byggde för att göra det till en tjänst som heter Amazon Web Services, vilket gör dem tillgängliga för alla som vill upprepa bedriften.
Och nu lägger Amazons grundare, Jeff Bezos, nya satsningar på automatisering . I mars betalade Amazon 775 miljoner dollar för Kiva Systems, ett företag som tillverkar robotdockor som glider över lagergolv med hyllor fulla av varor. Kiva tyckte att det var mer produktivt att låta människorna som plockar, packar och stuvar saker stanna på ett ställe och låta intelligenta hyllor komma till dem. Bland andra skäl, sa Amazon, att de köpte robotföretaget eftersom tekniken erbjöd möjligheten att minska arbetskraftskraven i dess dussintals lager.
Detta är ett exempel på vad som pågår i ekonomin mer allmänt. Som MIT-ekonomen David Autor har hävdat håller arbetsmarknaden på att urholkas. Sysselsättning med höga löner och hög kvalifikationer skapas fortfarande – och det gör också många dåligt kompenserade jobb inom servicebranschen för matberedare, hemtjänstassistenter och andra. Det är jobben i mitten som försvinner: vissa kontors-, försäljnings- och administrativa jobb och vissa på fabriksgolv.
Nu innebär en kombination av växande datorkraft och framsteg inom dataknäppning att automatisering är beredd att hota inte bara skatteförberedare och resebyråer utan även högre yrken som de inom medicinska och juridiska yrken, där programvara i allt högre grad kan göra saker som att analysera bilder och förstå tal mer exakt och i fler sammanhang än någonsin tidigare. Allt arbete som är repetitivt eller ganska välstrukturerat är öppet för hel eller partiell automatisering. Att vara människa ger mindre och mindre fördelar nuförtiden.
Vissa ekonomer tror att automatisering kan förklara varför USA:s ekonomiska produktion har vuxit sedan 2007 medan antalet jobb har minskat. Den typen av dislokation är ovanlig. Den amerikanska ekonomin har utvecklats från jordbruk till tillverkning till tjänsteindustri. Varje gång jobb förstördes i en sektor ersattes de någon annanstans. Data från Bureau of Labor Statistics ger några ledtrådar till hur nästa ekonomi kommer att se ut. Bland de 10 snabbast växande nya jobbkategorierna mellan 2009 och 2011, sju har ordet dator eller programvara i sig, enligt en analys av Matt Beane, doktorand vid MIT:s Sloan School of Management.
Vissa säger att det som tar form är en mer produktiv symbios mellan människa och maskin – och framgångsrika företag kommer att vara de som optimerar den. Rodney Brooks, grundare av ReThink Robotics i Boston, tror att en ny typ av robotar för allmänt bruk skulle kunna ge ny kraft i tillverkningen. Maskinerna han bygger är inte fast för ett enda jobb; de är flexibla, så många typer av företag kan använda dem för en mängd olika produktionsuppgifter. Företagets mål är att demokratisera automatiseringen på samma sätt som datorn gjorde för datorer, vilket stimulerar liknande effektivitetsvinster.
Det finns definitivt goda nyheter här: fler människor än någonsin har tillgång till prisvärda, kraftfulla verktyg som kan hjälpa dem och deras företag att bli mer produktiva. Ta Todd Ruback, en integritetsadvokat i Warren, New Jersey, som hanterar juridiskt pappersarbete för företag som har förlorat känslig information som kreditkortsnummer. Jobbet innebär att lämna in formulär och meddela konsumenter i dussintals stater, var och en med lite olika lagar och deadlines. Han har testat mjukvara tillverkad av ett företag som heter Co3 Systems som automatiserar mycket av processen. Den går igenom advokater genom vad de behöver göra och skriver ut rätt formbrev för varje stat.
Ruback uppskattar att programvaran minskar tiden det tar honom att hantera ett ärende med 10 till 20 procent. Men fakturerar inte advokater per timme? Varför skulle Ruback vilja ha något som får det hela att gå snabbare? Det är ganska enkelt, säger han. Programvaran gör honom mer effektiv. Och om han inte automatiserar, kommer den andra killen att göra det.