211service.com
Augmented Reality Startup Meta ökar ante i Headset Race
Att göra ett augmented-reality-headset som kan avbilda digitala bilder så exakt att de verkar verkliga är knepigt. Att låta dig interagera med dem på ett intuitivt sätt är ännu svårare. Företag med djupa fickor som Microsoft och Magiskt språng har arbetat på det i flera år, och ingen av dem har ännu släppt en konsumentprodukt.
Meta , en förstärkt verklighetsstartup med en relativt blygsam cache av medel – 23 miljoner dollar, jämfört med Magic Leaps 1,4 miljarder dollar – har också ägnat de senaste åren åt att arbeta mot detta mål. Det är fortfarande inte redo att släppa ett konsumentheadset, men i onsdags tog företaget fram ett headset för utvecklare, kallat Meta 2, som visar ljusa, skarpa 3D-bilder som du enkelt och exakt kan nappa, flytta och peta.
Headsetet, som kommer ungefär ett och ett halvt år efter lanseringen av sin föregångare, Meta 1 , och behöver anslutas till en dator, kostar $949 och är nu tillgänglig för förbeställning; företaget planerar inte att skicka det till köpare förrän under tredje kvartalet i år. Priset är ungefär en tredjedel av kostnaden för Microsofts HoloLens utvecklarheadset, som kan fungera som en fristående enhet och kommer att börja levereras den 30 mars.
Meta hoppas att utvecklare som köper Meta 2 kommer att komma med en rad applikationer för att göra den användbar, och enheten kommer också med några förstärkta verklighetsapplikationer för saker som att titta på 3D-modeller och surfa på webben. Meta räknar med att släppa en konsumentversion om ett par år.
Vi ville få ut en produkt som är uppslukande och rolig att använda, sa Metas VD Meron Gribetz innan han ledde mig bakom en lösenordsskyddad dörr på Metas kontor i Redwood City, Kalifornien, förra veckan för att visa mig vad han menar.
Han drog en mjuk trasa från ett Meta 2-headset och placerade det på mitt huvud. Den väger lite under ett och ett halvt pund med kablarna som ansluter den till en närliggande dator, och eftersom den bara är avsedd för augmented reality, snarare än virtuell verklighet, kan du se rakt igenom dess plastvisir (som också används för dess bildprojektion). Den erbjuder ett mycket bredare synfält än Meta 1-90 grader vid diagonalen - och mycket bredare än vad jag har sett genom HoloLens ( den upplevelsen är mer som att titta på 3D-bilder genom en liten rektangel framför ditt ansikte ). Den använder också sensorer för att mäta rörelse, flera högtalare och kameror för att spåra dina händer och huvudposition.
I en demo, som illustrerar hur Meta kan bli en bra shoppingkompis, pekade jag på en sneaker på en virtuell Amazon-webbsida som visas framför mig. Sneakern dök upp från sidan som en detaljerad 3D-modell med sprängskiss som visade de olika lagren av skon, som jag kunde inspektera från vilken vinkel som helst, inklusive att titta uppifrån eller under. Den här och andra bilder verkade inte lika detaljerade eller verkliga som det jag har sett från Magic Leap men såg ganska bra ut, även på nära håll.
I en annan demo tog jag och flyttade lätt ett gäng färgglada virtuella geodetiska 3D-kulor, sträckte ut en med mina (faktiska) händer för att förstora den och placerade sedan mindre kulor i den.
Företaget vill dock inte att folk ska använda Meta helt själva. Medan jag bar headsetet tog jag också ett kort videosamtal med en blockig digitalisering av den övre halvan av Metas tekniska chef, Raymond Lo. Han höll fram en liten 3D-modell av operahuset i Sydney i sin virtuella hand, och jag kunde ta tag i den med min riktiga för att inspektera den på nära håll.
Metas senaste augmented-reality-headset, Meta 2, väger ungefär ett och ett halvt pund och låter dig röra och flytta digitala bilder som verkar vara framför dig i den verkliga världen.
Att få spårningstekniken att fungera tillförlitligt så att bilder ser bra ut är knepigt, säger man Blair Macintyre , professor vid Georgia Institute of Technology och chef för dess Augmented Environments Lab. Jag såg det här på egen hand med Meta 2, där vissa bilder verkade snurra i rymden när jag flyttade min kropp runt dem.
Att komma ungefär 80 procent av vägen är en sak. Att stänga av den sista biten är svårt, säger Macintyre.
Och han tror också att företaget så småningom kommer att behöva ta reda på hur man får sin enhet att fungera utan att vara ansluten till en dator, som HoloLens gör.
Gribetz säger att företaget arbetar mot detta. Inom en snar framtid planerar Meta att rulla ut en dator i fickformat och ett batteri som den kan fungera med, säger han, snarare än den skrymmande PC som den är ansluten till bakom den lösenordsskyddade dörren.