Augmented-Reality-glasögon kan hjälpa juridiskt blinda att navigera

Även om det ser ut som en popkonstinstallation du kan hitta i ett galleri i Brooklyn, är den tecknade, svartvita världen med hög kontrast som du ser när du tittar genom ett par av Stephen Hicks augmented-reality-glasögon faktiskt en del av en plan för att hjälpa juridiskt blinda att se bättre.

Hicks , en forskare inom neurovetenskap och visuell protetik vid University of Oxford, är medgrundare till OMFATTANDE , en startup som uppstod från universitetet som bygger glasögon som använder en djupsensor och programvara för att framhäva konturerna av närliggande människor och föremål och förenkla deras funktioner. Glasögonen har fyra olika lägen som visar världen omkring dig i svart, vitt och grått med varierande detaljeringsgrad och tecknad serie, samt ett vanligt färgläge som kan användas för att enkelt zooma in eller pausa objekt.

De flesta människor som klassificeras som juridiskt blinda behåller faktiskt en viss syn, men kanske inte kan plocka ut ansikten och hinder, särskilt i svagt ljus. På grund av detta tror Hicks att hans enhet, som kallas Smart Specs, kan göra det lättare för vissa personer med synnedsättning att utforska sin omgivning.

Detta hjälper till att identifiera närliggande saker och verkligen få dem att sticka ut, säger han.

En prototyp av VA-ST:s smarta specifikationer, som använder förstärkt verklighet för att hjälpa juridiskt blinda människor att lättare se människor och former.

I juni påbörjade VA-ST en studie i Storbritannien genom vilken man lånar ut prototyper av sina glasögon och en bifogad kontrollbox till 300 personer med ögonsjukdomar som makuladegeneration, glaukom och retinitis pigmentosa i fyra veckor åt gången. Eftersom boxen kan registrera vilka inställningar studiedeltagarna använder och när, tillsammans med rörelsedata från en inbyggd accelerometer, kommer forskare att kunna se hur personer med olika synproblem använder glasögonen i det dagliga livet.

VA-ST hoppas kunna börja sälja en version av sin installation i början av nästa år, säger Hicks, för under 1 000 dollar.

Den nuvarande versionen av Smart Specs består av ett skrymmande, glänsande plastheadset som inkluderar ett par Epson Moverio glasögon med förstärkt verklighet som display, tillsammans med en Asus-pryl som kombinerar en djupkamera och en vanlig färgkamera. De tjocka glasögonen spänns runt bärarens huvud och ansluts till en slimmad låda med flera knoppar på sidan som användarna också måste bära med sig – lådan innehåller en Android-dator som kör bildbehandlingen för glasögonen, tillsammans med en batteripaket som driver systemet i upp till åtta timmar åt gången. Det är omöjligt att ignorera, men mindre än den tidigare prototypen, som kopplade glasögonen till en bärbar dator.

VA-ST:s smarta specifikationer kan användas för att visa en vanlig färgvy av världen, eller en rad svartvita vyer med hög kontrast.

Den vanliga kameran i Asus-enheten fångar din omgivning, medan djupkameran bestämmer avståndet till varje objekt och yta. Programvara som körs på datorn i kontrollboxen använder djupmätningarna för att ta reda på vad som ska markeras och vad som ska ignoreras. Om en kvinna står cirka 10 fot framför dig, kommer VA-ST:s mjukvara att ge hennes kropp ett animerat, överdrivet utseende enligt den inställning du använder – vilket gör att hon ser svartvit ut med en vit kontur och bara några större ansiktsbehandlingar funktioner som glasögon, hennes näsa och mun, till exempel – medan andra människor och föremål som är lite längre ut kommer att se grå ut och bakgrunden kommer att se helt svart ut.

När man går in på en restaurang eller en bar förändras belysningen så dramatiskt att ingen kan se alls, säger Hicks. Detta skulle hjälpa till att lyfta fram stolar.

Jag testade Smart Specs under en teknikkonferens i Santa Clara, Kalifornien, den här månaden. Som en person med normal syn är det att se världen genom VA-ST:s linser som att vara inne i en minimalistisk animerad film; Hicks jämför den med Richard Linklaters trippy animerade film Vakna liv , som använder en form av att rita ovanpå live-action filmmaterial som kallas rotoscoping .

När jag stirrade på Hicks såg jag honom i svart och vitt, med enkla drag och plädet på hans skjorta reducerat till ett enkelt kors och tvärs. Andra människor som stod på avstånd framstod som svarta figurer med vita konturer.

Hicks säger att en av de största utmaningarna nu är att skaffa djupkameror med lång räckvidd som kan fungera bra med hans glasögon, som kräver en räckvidd på cirka 15 fot.

James Weiland , en professor i oftalmologi och biomedicinsk teknik vid University of Southern California som arbetar på ett bärbart visuellt hjälpmedel i huvudet, säger att Smart Specs ser potentiellt användbara ut för personer med nedsatt syn. Han påpekar dock att det kan finnas viktig visuell information i bakgrunden som VA-ST:s teknik inte skulle visa om du inte är nära den, till exempel dörrar.

Smarta specifikationer kan också behöva bli mycket lättare och kanske snyggare.

Vissa kommer att acceptera det på grund av fördelen det ger, säger Weiland. Men vissa kommer att säga: 'Jag gillar inte att se ut som om jag har en stor grej på huvudet.'

Hicks håller med; han säger att han skulle vilja krympa dem för att få dem att se mycket mer normala ut.

Dölj