211service.com
Augmented Reality börjar fungera
För Thomas Caudell började det med en önskan att göra det lättare att bygga flygplan. Det var 1990 och Caudell, då en forskare vid Boeing, försökte ta reda på hur han skulle hjälpa arbetare att montera långa buntar av trådar till den nya jetlinern 777.
Standardproceduren var att trä och bunta ledningarna längs pinnar på en bräda som var cirka 20 till 30 fot lång, och sedan ta kablarna över till planet för installation. Men för att göra kabeldragningen korrekt var arbetarna tvungna att kontinuerligt titta mellan ett instruktionsblad och monteringen, vilket komplicerade ett redan knepigt jobb.
Caudell och hans kollega David Mizell hade en idé: tänk om de kunde ge monteringsarbetarna en genomskinlig display som kunde vägleda dem genom att lägga över linjer för var ledningarna skulle gå ovanpå brädan? Att prova en sådan sak med 777 var särskilt meningsfullt, eftersom det var det första jetliner som var helt digitalt modellerat innan det fysiskt monterades, så det fanns redan datoriserade bilder av dess komponenter.
För ögonen : Epsons Moverio BT-200 smarta glasögon fungerar med en ansluten kontroller som kör Android.
Caudell och Mizell byggde ett sådant system som arbetarna kunde bära på huvudet. Men, som med andra tidiga försök att överlappa den verkliga världen med bitar av det virtuella, slog det inte fast. Caudell säger att det till stor del berodde på att head-tracking som krävdes för att få systemet att fungera medan människor flyttade runt inte var tillräckligt lyhörda, och bärbara datorer var inte i närheten av så kraftfulla som de är idag. Han kom dock på en term för denna nya typ av digital vision: augmented reality.
Under decennierna sedan har förstärkt verklighet smugit sig mot acceptans (se Augmented Reality Is Finally Getting Real). Ankomsten av smartphones, surfplattor och huvudburna datorer som Google Glass – och förbättringar av spårningstekniken som fördärvade Caudell och Mizell – gör förstärkt verklighet mer användbar, men det är fortfarande långt ifrån vanligt eftersom handhållna prylar inte är så uppslukande och smarta glasögon är fortfarande dyra och besvärliga.
Men mode och pris spelar ingen roll för företag som är ivriga efter teknik för att hjälpa sina anställda att arbeta mer effektivt. Försvarsentreprenören Raytheon och elektroniktillverkaren Mitsubishi Electric, bland andra stora företag, har provat augmented reality på arbetsplatsen och ute på fältet. Vissa företag tänker: 'Titta, det här är intressant nog, vi kommer att ta några satsningar på det, vi tror att det finns en god chans. Åtminstone vill vi ha en first mover-fördel jämfört med våra konkurrenter, säger Soulaiman Itani, grundare och VD för Atheer Labs, som tillverkar 3D virtual reality-mjukvara och glasögon. Det Mountain View, Kalifornien-baserade företaget arbetar på några små pilottester med företag – han kommer inte att säga vilka – för att prova augmented reality på sjukhus, på byggarbetsplatser och i fabriker.
Uppstart av augmented reality-programvaran Daqri , baserat i Los Angeles, får också företag att utforska tekniken. Precis som Atheer ser Daqri huvudburna skärmar som sättet vi så småningom kommer att använda tekniken på, men för närvarande ligger mycket av dess fokus på smartphones och surfplattor.
Bultande hjärta : En illustration från uppstarten av augmented reality-programvaran Daqri visar hur företaget modellerar och spårar 3D-bilder som ser ut att sväva precis ovanför ett papper när de visas på en surfplatta eller smartphoneskärm.
Grundaren och vd Brian Mullins demonstrerade sin startups teknologi med en iPad och ett papper med ett grundläggande diagram över det mänskliga hjärtat. Han lade papperet på ett bord och instruerade mig sedan att titta på det på iPaden med hjälp av en Daqri-app. Appen upptäcker funktioner på papperet genom iPadens bakåtvända kamera, matchar dessa funktioner med tillhörande 3-D-bilder lagrade på Daqris servrar och håller reda på var 3-D-bilderna ska vara i förhållande till papperet. Hjärtat svävade ovanpå papperet och pulserade lätt när tecknat blod pumpades genom det. Daqris mjukvara spårade min rörelse runt hjärtat med iPad, så att jag kunde se den från olika vinklar och slå på eller av olika funktioner efter behag. Jag backade från hjärtat för att se hur långt jag kunde gå innan det började flimra på iPadens skärm och kom långt bortom dörren, som var 11 fot bort.
Det här var fortfarande långt ifrån något som skulle vara användbart på fabriksgolvet, men jag kunde föreställa mig hur Daqris programvara kunde ta steget, särskilt när bärbara skärmar förbättras. Flera företag, inklusive försvarsentreprenören Raytheon, testar Daqris mjukvara. Andy Lowery, en Daqri-medgrundare som inte längre är involverad i företagets dagliga verksamhet, är ingenjörsdirektör på Raytheon och har använt en 3D-modell gjord av Daqri för att visa framsteg på en cylindrisk signalstörningsenhet som passar på vingarna av marinens stridsplan.
Eftersom enheten, som kallas Nästa generations Jammer , innehåller komplex elektronik, det är svårt att visualisera, säger Lowery. Att modellera den med förstärkt verklighetsprogramvara som kördes på en handfull iPads som gjorde det möjligt för tittare att gå runt den, öppna dörrar, utforska insidan och lyfta fram olika delsystem var mycket mer engagerande än en vanlig 3D-modell på en platt skärm. Det ger en mycket bättre känsla för hur det faktiskt ser ut, säger han.
Det finns också hopp om att förstärkt verklighet kan göra saker enklare för arbetare som är borta från kontoret eller fabriken. Gabriel Weiss, som övervakar förstärkt verklighetsprojekt på Mitsubishi Electric, säger att företaget använder programvara från mjukvaruföretaget Metaio på förstärkt verklighet. Epsons Moverio smarta glasögon för att testa om luftkonditioneringsservicetekniker drar nytta av en tredimensionell överlagring som visar dem komponenterna i företagets mest populära luftkonditioneringsapparat för bostäder. A Youtube videon skildrar vad en tekniker som bär glasögonen ser: grundläggande ledtrådar om hur man tar bort en fläkt och andra delar avbildade som virtuella pilar, cirklar och skruvmejslar ovanpå det fysiska föremålet.
Weiss betonar att testet är tänkt att undersöka om det är något teknikerna vill ha. Och det kan faktiskt vara en utmaning att få arbetare att vilja använda tekniken. Eric Mizufuka, Epsons nya produktchef för marknader, låt mig prova glasögonen, som endast kan användas med en ansluten kontrollenhet ungefär lika stor som en liten hårddisk. Som med de flesta andra huvudburna skärmar jag har provat, tyckte jag att installationen var svårhanterlig och dess metod för att visa bilder i luften runt mig var svår att navigera vid första försöket.
Tobias Hollerer , en professor vid University of California i Santa Barbara som studerar förstärkt verklighet, säger att att få människor att acceptera tekniken beror på faktorer som kanske inte har förbättrats lika mycket som visnings- och spårningstekniken har – nämligen hur användarna kontrollerar systemet, oavsett om det är med gester, röst eller något helt annat. Uppenbarligen finns det en eftersläpning i att implementera dessa tekniker från när de blev möjliga till när de blev tillräckligt robusta för att faktiskt kunna implementeras i arbetsflöden, säger han. Men jag tror att det finns tillräckligt med fördelar med förstärkt verklighet för att ta det språnget.
Redan nu har detta börjat hända i branschen som Caudell hoppades kunna utöka redan på 90-talet. Mizufuka säger att Epsons Moverio-glasögon används av vissa flygplansarbetare för att förenkla monteringen av komponenter i flygplansmotorer.