211service.com
Att vara läkare lärde en astronaut om att leva i rymden
Astronaut David Saint-Jacques på en rymdpromenad utanför den internationella rymdstationen. NASA
Alla astronauter börjar inte som testpiloter. Jag pratade med David Saint-Jacques, en kanadensisk astronaut med en medicinsk examen som har tillbringat 203 dagar ombord på ISS, och lärde mig några av karriärens vändningar man kan ta på vägen in i omloppsbanan.
De flesta skulle tro att det räcker att vara ingenjör och astrofysiker. Du tog också en medicinsk examen — och toppade sedan den där genom att bli astronaut. Vad har varit din motivation för att ägna dig åt så många olika saker?
Jag vet att det ser ovanligt ut. Men du vet, jag är precis som alla andra. Mitt liv är inget jag planerar; det är bara något som händer. Min strävan i livet från en ung ålder var att förstå världen. Och det är som en löjlig ambition att förstå allt. Och uppenbarligen kommer jag inte att kunna uppnå det. Men jag kommer säkert att försöka. Jag kände verkligen inte att det inte var en storslagen plan, utan mer av en ständig öppning för möjligheter. Det var mycket användbart som astronaut - all den här kulturen jag har samlat på mig.
Hur har dessa upplevelser färgat och påverkat din tid i rymden?
Varje astronaut är annorlunda. Det finns ingen fastställd väg. Det som rymdorganisationer verkligen letar efter är ett slags jack-of-all-trade, för när du väl är uppe i rymden måste du kunna ta itu med i stort sett alla problem.
Jag är verkligen ingenjör i hjärtat. Min grundläggande böjelse är en kärlek till maskiner. Jag gillar bara att lösa problem och sedan lägga dem i en låda. Jag tror att den grundläggande definitionen av medicin verkligen är ett intresse för människor. Du sätter dig själv i någons skor och sedan bestämmer dig, vad skulle jag göra om det var jag, eller min bror eller min mamma? Det var det jag tyckte var fascinerande inom medicin. Det tar dig till kärnan av vad det är att vara människa. Det hjälper dig att skära genom kulturens brus, för att nå till individers hjärta. Det är super användbart i rymden. Du kan tala på ett riktigt lugnande sätt och sätta saker i perspektiv och vara hjälpsam. Och det är alltid betryggande om det finns ett tillstånd ombord. För besättningen är det lite upp till oss att ta hand om varandra.
Du har återgått till att vara en praktiserande läkare under pandemin. Har att vara i rymden förändrat hur du närmar dig medicin?
Jag känner starkt att jag fortfarande är i rymden - jag är bara på moderskeppet Jorden. Det perspektivet lämnar mig aldrig. Från rymden skymtar du jorden, och den är så klart vacker: en glödande blå, och haven och stadens ljus på natten är en nådig sorts livets dans. Men det som är mest imponerande är när du vänder ryggen till jorden och tittar åt andra hållet. Och allt du ser är ingenting – bara tomhet. Du kan föreställa dig att det fortsätter för evigt. Det är väldigt förtjusande att se hur utsatta människor är på detta lilla ömtåliga mirakel av en planet. Det har gett mig en sorts mycket förtjusande kärlek till människor, och hur det är otroligt att vi håller fast vid den här platsen och utvecklar all denna kultur och uppfostrar barn och är uppfinningsrika och skapar konst. Det har fått mig att älska människor.
För människor som inte är bekanta med hur rymden och medicinen möts, hur skulle du beskriva några av de sätt som den medicinska forskningen vi gör i rymden kommer att gynna människor på jorden?
Vi forskar mycket i rymden om astronauterna. För det finns ett gäng sjukdomar som påverkar astronauter. Bara att vara i rymdens miljö är dåligt för dig. Ingen känsla av gravitation; rymd, strålning, isolering och instängdhet – stressen i den här miljön är bara väldigt dålig för dig. Så vi är som perfekta marsvin för medicinsk forskning: benhälsa, kardiovaskulär hälsa, cerebral hälsa, psykologi, psykologi, hematologi, immunologi – you name it.
Den andra aspekten är inom medicinteknik. Vi måste göra astronauterna kapabla att hjälpa sig själva och hjälpa varandra i denna superavlägsna miljö. Det problemet är identiskt med problemet här på jorden när vi möjliggör medicinsk vård för människor som bor på landsbygden och avlägsna områden, för arbetare i farliga miljöer, för vår militär på uppdrag, för stora expeditioner eller för äldre människor som är för svaga för att ens gå till en klinik. Så det där problemet med att ta medicin till patienten är en mycket modern sak. Och jag tror att pandemin har gett oss alla en stor aptit på den förmågan att föra medicin till patienten – att använda utrymme för att testa hur dessa saker fungerar.