Att täppa till klyftan för svarta företagare

Tidigt i sin karriär insåg Burunda Prince '83 att även med en titel, ett fint kontor och meriter inklusive en kandidatexamen i kemiteknik från MIT och en MBA från Harvard Business School, skulle hon fortfarande vara utesluten från viktiga diskussioner på sin arbetsplats.

En gång, efter ett möte om ett av Princes projekt, fortsatte hennes manliga kollegor sin dialog när de gick in i herrbadrummet. Jag följde in dem, säger Prince och skrattar. Jag sa till dem att jag var fast besluten att förespråka min position. Och om det var här samtalet ägde rum, så var det.

MED HENSYN FOTO

Även om fler kvinnor och personer av färg nu har en plats vid bordet där strategiska beslut fattas, säger Prince, är dessa grupper fortfarande ofta utelämnade från de informella nätverk där investerings- och finansieringsaffärer äger rum. Att övervinna den barriären är särskilt viktigt eftersom entreprenörskap är avgörande för att bygga välstånd. Den största utjämnaren i rikedomsskillnaden mellan vitt Amerika och färgade personer är företagsägande, påpekar hon.

Som operativ chef vid det ideella Russell Innovation Center for Entrepreneurs (RICE) i hennes hemstad Atlanta, arbetar Prince med sitt team för att bygga infrastrukturen för att stödja svarta entreprenörer i att framgångsrikt bygga upp sina företag.

RICE är en del inkubator, en del accelerator och en del maker space. Lanserades 2019 av ättlingarna till Herman J. Russell, en känd affärsman, filantrop och medborgarrättsanhängare i Atlanta, och tillhandahåller affärsrådgivning, utbildning, tillgång till kapital och nätverksmöjligheter till mer än 500 svartägda lokala nystartade företag och småföretag . Bland de tjänster den erbjöd under pandemin var hjälp med låneansökningar för Paycheck Protection Program för att hjälpa lokala företag att hålla sig flytande.

Det kan ta år för ett företag att växa, utvecklas och bli hållbart. Förutom försäljning och kapital behövde jag erbjuda andra mätvärden, säger Prince. Vi fann att viktiga kontaktpunkter – hur ofta centrets personal interagerar med entreprenören – är det bästa måttet för framgång. Det signalerar också att RICE är med på det här på lång sikt med medlemmar, finansiärer och supportrar.

Prince kom till RICE från en roll som verkställande direktör på Farmen, Comcast NBCUniversals tekniska accelerator. Som COO har jag kunnat dra nytta av alla mina tidigare karriärerfarenheter från företag till konsulttjänster till ledarroller i ideella civila organisationer, säger hon. Och jag har förmånen att stödja svarta entreprenörer på ett sätt som påverkar individuella liv och samhällen.

Dölj