211service.com
Att ta Segway-GM Puma för en provkörning
På New York Auto Show visade GM och Segway upp en prototypfordon avsedd att omvandla stadstransporter: Puma (Personal Urban Mobility and Accessibility). Mottagandet av detta fordon online har inte varit särskilt positivt, och kommentarer som hördes på bilmässan tyder på att känslorna var liknande där. (Där är dina räddningspengar, sa en missnöjd man och skakade på huvudet. En kvinna sa att det såg ut som en barnvagn.)
Men efter att ha tagit en tur i fordonet (se videon nedan), har jag ändrat mitt hjärta. Jag tycker fortfarande att det är en besvärlig maskin som nästan säkert kommer att misslyckas som ett massmarknadsfordon, men saken är väldigt rolig att åka runt i och, föreställer jag mig, ännu roligare att köra. Människor med massor av pengar som ligger runt är skyldiga att vilja köpa den om de får en provkörning; de kommer att ta reda på vad de ska använda det till senare.
Att sätta sig in i fordonet var ungefär som att klättra in i en nöjespark. Spänn fast dig själv med dubbla axelbälten och en roll-bar arm snäpper på plats. När du går ombord lutas fordonet framåt och vilar på ett par träningshjul. Men när du väl är inne lyfter den sig själv och balanserar på två hjul (sätet står still men den omgivande kabinen lutar fram och tillbaka). Du får fordonet att gå framåt genom att trycka på ratten, få kabinen att luta, och du stoppar den genom att trycka mot fronten av kabinen med benen, ungefär som du lutar dig framåt på den ursprungliga Segwayen för att röra dig framåt och luta dig tillbaka för att stanna. I prototypen kan både föraren och passageraren stoppa fordonet genom att trycka framåt – något som kommer att förändras i ett produktionsfordon (jag fick rådet att hålla benen avslappnade och låta föraren göra stopp).
Den mest utmärkande delen av upplevelsen är vändningen. Fordonet balanserar när det stannar och snurrar sedan på plats – det är en nivå av manövrerbarhet som du inte kommer att få i en skoter, vilket verkligen kan göra Puma till ett nöje att köra runt i en överbelastad stad. Ratten är inte mekaniskt ansluten till hjulen: den är drive-by-wire, vilket är nyckeln till framtida planer på att automatisera fordonet. Även om jag tvivlar på att folk kommer att lita på automatiseringen för att köra runt på trafikerade vägar, kan det vara en cool funktion för parkeringsgarage. Lämna bara av fordonet vid infarten och låt det parkera sig själv.
Ändå verkar det osannolikt att Puma kommer att sälja mycket brett, och det är inte bara kostnaden som förmodligen kommer att vara ganska hög jämfört med en cykel eller en skoter.
Saken ser otymplig ut, och inte bara för att det är en prototyp: de konceptuella ritningarna för en färdig produkt ser ännu värre ut. Problemet är att den sitter onaturligt på sina två hjul, och även om den verkar trotsa gravitationen kan låta cool, så ser resultatet bara obekvämt ut (och träningshjulen på framsidan hjälper inte).
Vid en panel på bilmässan om bilarnas framtid argumenterade journalister och biltillverkare att en bil är mer än bara en mobilitetsanordning. När du kommer någonstans gör den ett uttalande om dig. Av den anledningen kan jag inte föreställa mig att många människor kommer att vilja göra detta till sitt huvudfordon. De kan rulla runt i ett i avskildhet på en egendom. Eller ta en runda i ett på en nöjespark. Men jag tvivlar på att många människor kommer att vilja anlända till sina destinationer varje dag i ett fordon som människor jämför med en rickshaw och en barnvagn.
(Obs: I videon är det inte jag som kommer in på Segway i början.)