211service.com
Att skydda världens försvinnande korallrev
Thomas Goreau (vänster) på ett dyk med Komang Astari för att undersöka en ny Biorock-installation på Bali. Matthew Oldfield
Så fort han kunde gå simmade Tom Goreau ’70 i det varma vattnet utanför Jamaica, där han växte upp. Han minns vatten så genomgående klart och blått att han kunde se hela vägen ner till korallerna och det marina livet som täckte botten. Hans pappa skulle dyka nedanför och släppa strömmar av bubblor som Goreau skulle följa. Detta var 1950-talet, innan dykutrustning var kommersiellt tillgänglig. Så Goreaus far – Thomas Fritz Goreau, som anses vara den första dykande havsforskaren – byggde utrustning från grunden som gjorde att han kunde dyka så djupt som några hundra fot. Han hade förmodligen världsrekordet för djupdykning på tryckluft vid den tiden, säger hans son. Goreaus farfar, Fritz Goro, var uppfinnaren av makrofotografi – med extrema närbilder av små föremål – och den första att använda den under vattnet. Tillsammans tog Goreaus farfar och far några av de tidigaste fotografierna av koraller. Hans mor, Nora Goreau, hade också en anmärkningsvärd koppling till havet: hon var den första panamanska marinbiologen.
Goreau – vars familjs historia berättas i den nya dokumentären Korallspöken —har vittnat i sju decennier om den stadiga globala nedgången av korallrev, som har degraderats till fält av spillror och alger. Min expertis är att veta hur reven var förr, säger han. Med ett ord - magnifik. Och nu är de i princip borta, som Hiroshima såg ut dagen efter atombomben.
Goreau i en stillbild från filmen, Korallspöken
IAIN ROBINSON
På 1980-talet, med utgångspunkt från sin grundexamen i planetfysik från MIT (och examen från Caltech och Harvard), var Goreau banbrytande för användningen av havsyttemperaturer som samlats in av satelliter för att förutsäga vid vilken tidpunkt koraller skulle bleka. Men vi har överskridit den tröskeln vida. Klimatförändringarna har kokat och blekt korallerna. Havsförsurningen har löst upp dem. Och lokala föroreningar har beseglat deras öde.
Som ordförande för den ideella Global Coral Reef Alliance (GCRA) hjälper Goreau lokalbefolkningen och ursprungsbefolkningen att identifiera vilka stressfaktorer som dödar deras lokala rev och hur man kan minska den negativa effekten. Han riktar sitt budskap till de äldsta fiskarna eftersom de är de enda som kommer ihåg hur det var, säger han. Ung publik är mindre mottaglig – deras äldres berättelser om myllrande havsliv är som myter för en generation som känner korallrev som svaga platser som knappt kan försörja några små fiskar.
Men Goreau har hittat ett sätt att hjälpa: ett system han anpassat, kallat Biorock. Han och hans lilla GCRA-team svetsar samman vävar av armeringsjärn, kastar dem under vattnet där reven en gång stod och kör en ström genom dem. Med tiden växer en förtjockande skorpa av kalksten för att täcka och stärka nätet. De ympar korallfragment på den, som fortsätter att växa och ibland går om den ursprungliga strukturen. Resultatet lockar till sig många marina varelser och skyddar eroderade stränder från vågor (som reven en gång gjorde). Biorock kan också användas för att återställa andra marina livsmiljöer som sjögräs och salta kärr, noterar Goreau. Det är ett sätt, förklarar han, att regenerera ekosystemet och arbeta med människor som försöker rädda den sista biten av vad de har. Han har konstruerat cirka 700 av dessa konstgjorda rev och hoppas att de kan hjälpa, på något litet sätt, att vända saker och ting.
Ett ställe han har etablerat är Marshallöarna, i centrala Stilla havet. På 1940-talet tvångsevakuerades invånarna på Bikini-atollen till de andra öarna så att USA kunde testa sina atombomber. Idag hoppas Goreau att hans elektrifierade rev kan skydda dessa öar från översvämningar och havsnivåhöjningar. Bikini Atoll var också platsen där hans far och farfar för decennier sedan började sitt fotoarbete. Ungefär 25 år senare, medan Goreau studerade vid MIT, dog hans pappa – liksom många av de fördrivna människorna på Bikini Atoll – av ackumulerad exponering för strålningen.
Undervattensvärlden Goreau kände som pojke, och allt den var fylld med, är sedan länge borta. Detta gör att han känner sig väldigt mycket som någon som är den sista medlemmen i en döende kultur, säger han - en man som kände ett hav som nu bara finns i hans familjs album med blekande fotografier.