Att lura inuti iPad är framtiden för högupplösta skärmar

En av de viktigaste innovationerna i Apples senaste iPads ligger bakom skärmen. I många av surfplattorna styrs pixlarna i displayen av transistorer gjorda av ett material som kallas indiumgalliumzinkoxid (IGZO), en lovande ersättning för det konventionella amorfa kislet.

Fallet sprucket : Teardown-specialister som undersökte de senaste iPads rapporterar att åtminstone några använder en ny högupplöst bildskärmsteknik.

Skärmar med bakplan av IGZO-transistorer bör göra det möjligt för surfplattor och TV-apparater att ha mycket högre upplösningar samtidigt som de förbrukar betydligt mindre ström. Tekniken har redan dykt upp i låga volymer av avancerade smartphones och tv-apparater, men dess utseende i iPads tyder på att vi kan förvänta oss att IGZO kommer att förbättra flera populärare produkter under nästa år.

Bildskärmstillverkare tävlar om att producera skärmar med allt högre upplösning, inklusive sådana som är baserade på organiska lysdioder (OLED), som lovar inte bara en bättre bild utan också större energieffektivitet och kompatibilitet med flexibla formfaktorer. Men bildskärmstillverkarna har stött på de fysiska gränserna för amorft kisel, eftersom elektroner inte rör sig genom det materialet snabbt nog. Om transistorer kan tillverkas av ett material med en högre grad av elektronrörlighet kan transistorerna vara mindre, vilket gör det möjligt att packa fler pixlar i ett givet utrymme.

De högsta upplösta smartphoneskärmarna har redan ett alternativt material som kallas lågtemperaturpolykisel (LTPS). Men LTPS-paneler är relativt dyra att tillverka, och tillverkningsmetoden har visat sig svår att anpassa till skärmar som är större än de på telefoner. IGZO-transistormatriser är billigare att tillverka, och tillverkningsmetoden är mer kompatibel med större skärmar. Även om elektroner inte rör sig genom IGZO lika snabbt som de gör genom LTPS, är IGZO:s elektronrörlighet fortfarande 10 gånger bättre än amorft kisel. Detta innebär att IGZO kan användas för att effektivt köra OLED-pixlar, som kräver mer ström än sina LCD-motsvarigheter.

Inte alla de senaste iPads har IGZO-skärmar; i själva verket är det inte helt klart hur många av surfplattorna som har tekniken. Luke Koo, senior manager för ett team i Seoul som river enheter för IHS-forskningsföretaget, säger att IGZO-baserade skärmar tillverkade av Sharp finns i åtminstone vissa iPad Minis. Jennifer Colgrove , den ledande analytikern på Touch Display Research, säger också att Sharp levererar IGZO-skärmar för Apples surfplattor, men hon är osäker på om de finns i Mini, den större iPad Air eller båda. En annan Apple-leverantör, LG Display, kan nu masstillverka IGZO-paneler och tillverkar dem för sin 55-tums OLED-TV, säger Colgrove.

Genom att analysera strömförbrukningen för iPad Air, Raymond Soneira, grundaren av DisplayMate-teknologier , hittade något ovanligt: dess skärm använder 57 procent mindre ström än den tidigare generationens iPads. Det säger honom att skärmen helt enkelt inte kan vara amorft kisel, även om det är möjligt att den använder LTPS och inte IGZO.

Apple returnerade inga meddelanden som sökte kommentarer.

Oavsett hur mycket iPads använder IGZO, är det tydligt att tekniken äntligen tar fart efter år av tillverkningsutmaningar. Bland andra problem har det varit svårt att tillverka transistorer, som tillverkas genom att deponera tunna filmer av olika material, med nödvändig enhetlighet.

Förra månaden meddelade dock halvledarutrustningstillverkaren Applied Materials lanseringen av nya tillverkningsverktyg som företaget hävdar kommer att ta itu med enhetlighetsproblemet och andra utmaningar. Det säger att det arbetar med flera icke namngivna företag för att öka tillverkningskapaciteten. Tekniken är kompatibel med glaspanelstorlekar som används i både surfplattor och tv-apparater, säger John Busch, general manager för en displaygrupp på Applied Materials.

Dölj