Att landa raketer är fantastiskt, men hur mycket kommer det att kosta att renovera dem?

SpaceX visade precis ett häpnadsväckande trick, avfyrade en raket och sedan flyger den tillbaka till jorden för en snygg, upprätt landning på ett skepp som guppar utanför Floridas kust.

Tyvärr är det bara en del av historien när det gäller att göra raketer verkligt återanvändbara. Företaget måste fortfarande visa att det kan återställa en raket till den standard som behövs för en annan uppskjutning, och det är oklart hur mycket det kan kosta.

Låt oss dock inte ta något från havslandningen. Lars Blackmore, en medlem av teamet som utvecklar kontrollsystemet för SpaceX:s raketreturer, jämförde en havslandning med att balansera en gummikvastskaft på handen i en vindstorm när du stod på en studsmatta under ett föredrag som han höll vid förra årets EmTech-konferens i Cambridge, Massachusetts. Blackmore var också en av våra Innovators Under 35 år 2015.

När SpaceX fortfarande inte lyckats returnera en raket till marken efter uppskjutningen, sa Blackmore att det skulle vara en stor utmaning att se till att raketer som landade var lämpliga för ytterligare uppskjutningar. Det övergripande återanvändningsproblemet är inte bara landningen, sa han till mig. När den har landat, hur vänder du den till där den kan lanseras igen?

SpaceX har tidigare sagt att den förväntar sig att kunna flyga sina raketer utan någon nödvändig renovering. Men under varje uppskjutning upplever en raket extrema temperaturfluktuationer, tryckförändringar och vibrationer, som alla kan orsaka skador som måste repareras.

SpaceX Falcon 9-raketen sprängs av från Floridas Cape Canaveral Air Force Station.

Historien visar också att detta kan bli dyrt, speciellt om lasten är dyrbar. NASA:s rymdfärja, till exempel, var designad för att till stor del kunna återanvändas, men i verkligheten behövdes omfattande reparationer och inspektioner före varje ny uppskjutning. Som Gränsen pekar ut , drev detta kostnaden för varje skytteluppdrag upp till mellan 450 miljoner dollar och 1,5 miljarder dollar.

Varje SpaceX Falcon 9 förstastegsraket kostar 60 miljoner dollar att tillverka, så renovering skulle förmodligen bli mycket billigare. SpaceX kommer också att försöka designa sina raketer så att de blir mer återanvändbara. Blackmore sa att hans team också skulle arbeta mot detta. Vi vill kunna återhämta så många som möjligt och att göra landningen mer och mer effektiv innebär att vi kan återvinna fler raketer, sa han.

(Källor: Scientific American , 35 innovatörer under 35: Lars Blackmore , SpaceX Soft Lands Falcon 9 Raket första etappen , Gränsen )

Dölj