211service.com
Att kringgå censur
I takt med att internetcensuren fortsätter i länder som Kina och Burma, blir ansträngningarna att kringgå den allt mer sofistikerade. (Se Burmas Internet Crackdown.) Forskare vid Citizen Lab vid University of Toronto lägger till nya möjligheter till ett sådant projekt, kallat Psiphon , i hopp om att utöka sin räckvidd i censurerade länder.
Pålitliga sociala nätverk: Psiphon, ett system för kringgående av censur, tillåter användare att komma åt censurerade webbplatser genom kopplingar till betrodda vänner. Projektets logotyp, ovan, visar de noder som är nyckeln till systemet.
Ronald Deibert , chef för Citizen Lab, förklarar att Psiphon förlitar sig på betrodda sociala nätverk för att hjälpa användare att kringgå censur. Det handlar inte så mycket om teknik som det handlar om att människor bestämmer vad som händer och reagerar på ett intelligent sätt, säger han.
Den ursprungliga versionen, som lanserades i december 2006, kräver att personer i ocensurerade länder ska ha proxyservrar för personer i censurerade länder. Eftersom den censurerade användarens personliga säkerhet kan vara på spel, säger Deibert, föreslår forskarna att hon bara ansluter till människor hon känner och litar på. Genom att ladda ner Psiphon-programvara med öppen källkod ställer den ocensurerade användaren upp en nod som den censurerade användaren kan komma åt. Psiphon är designad för att likna användningsmönstret för en vanlig banktransaktion, säger Michael Hull, Psiphons ledande mjukvaruingenjör. Så länge som användaren använder Psiphon sparsamt, och när hon verkligen behöver det, bör detta inte skapa några ovanliga mönster som censorer kan lägga märke till. Eftersom var och en av Psiphon-noderna är ett litet, privat nätverk som är bortkopplat från de andra, är de svåra för censorer att hitta och blockera. Dessutom, om censorer blockerar en nod, har det ingen effekt på de andra.
Problemet, säger Hull, är att det fortfarande finns den där akilleshälen för någon som lever i en censurerad regim som behöver känna någon som bor i [en plats som] Boston. För att lösa detta bygger Citizen Lab-gruppen webbtjänsten Psiphon, som tillåter användare i censurerade länder att vara värd för Psiphon-noder utan att behöva ladda ner mjukvara. (Ett nedladdat program kan utsätta dessa människor för risker genom att tillhandahålla bevis för kringgående av censur på deras hårddiskar.) Vi vill ge människor som bor i censurerade länder möjlighet att vara värd för sina egna servrar, säger Hull.
Multimedia
Se någon i Iran använda Psiphon.
De Open Net Initiative , som forskar om internetcensur över hela världen, har identifierat genomgripande filtrering i länder som Burma, Iran, Kina och Vietnam. (Se Internet alltmer censurerat .) Och censur kan gå långt utöver att blockera uppenbara tecken på oliktänkande: en video gjord i Iran visar en person som försöker använda Google för att söka efter kvinnors studier och finner att sökresultaten är förbjudna.
Ross Andersson , en professor i säkerhetsteknik vid University of Cambridge, säger att internetcensur är en del av en lång tradition av statliga försök att kontrollera kommunikation. Även om det är svårt att framgångsrikt censurera internet, säger Anderson, försöker regeringar ändå att blockera innehåll från den genomsnittliga användaren. Mot folk som verkligen vet vad de gör har man inte så stor chans, säger han. Men många regeringar har den pragmatiska uppfattningen att om de kan stoppa masstillgången till subversiva saker, är det värt att göra det. Effektiv censur är en process på flera nivåer, och, tillägger han, i förtryckande regimer backar de upp det med poliser. Om du använder de uppenbara tekniska mekanismerna för att besegra, säg, den stora brandväggen i Kina, och de får veta om detta, kommer de att skicka killar att knacka på din dörr, säger Anderson.
Psiphons webbtjänst försöker skydda användare genom att hålla noder frånkopplade. Även om åtkomsten till Psiphons huvudsajt ofta är blockerad i censurerade områden, arbetar forskarna för att få några första Psiphon-konton inrättade i dessa länder genom organisationer och mun till mun. När en användare registrerar sig för ett konto hos Psiphon ger tjänsten honom tillgång till en unik IP-adress i ett ocensurerat land genom vilket han kan komma åt Psiphon. Processen liknar den som används av Geocities eller Blogger, som tillåter människor att köra en webbplats utan att köra en server. Användare som identifieras som pålitliga (baserat på att de använder tjänsten under en viss tidsperiod utan misstänkt beteende, såväl som på forskarnas bedömning) ges ytterligare privilegier, såsom power user-status, vilket gör att de kan bjuda in andra att dela nod. Deibert säger att han antar att några av dessa människor kommer att vara motståndare som försöker blockera Psiphon. Vi behandlar noderna som bönder i ett skalspel, säger han. Om en nod blockeras i ett land kan forskarna flytta den till ett annat land där den inte är blockerad. Mycket av kraften hos Psiphon beror på hur billigt webbhotell har blivit, säger Deibert, och på det stora antalet noder som projektet kan vara värd för som ett resultat.
Psiphons modell skiljer sig från den för anonymiserare som Tor projekt , som i vissa fall kan användas för att kringgå censur. Tor-projektet tillåter en användare att anonymt surfa på Internet genom att passera henne genom så många noder att en observatör blir oförmögen att reda ut användarens faktiska trafikmönster. Anderson säger att många gånger kan människor använda Tor-projektet för att kringgå censur genom att gömma sin trafik i floden av trafik till porrsajter som också flyter genom Tor. För många ändamål är verktyg som är väldigt flitigt använda bäst, säger han. För andra ändamål är verktyg som är mer personliga, som Psiphon, bäst. I fallet med allvarliga statliga tillslag, förklarar han, är det lätt att blockera alla Tor-noder. I ett fall som det, tillägger han, skulle de små, spridda Psiphon-noderna möjliggöra fortsatt kringgående. Det är inte i den skala där det blir värt ansträngningen av en stor byråkratisk avdelning av folkets säkerhetspolis att identifiera min maskin och svartlista den, säger han.
Deibert är glad över förekomsten av alternativa metoder. Tor och Psiphon är inte konkurrerande projekt, säger han. Ju fler projekt där ute, desto bättre. Citizen Lab-forskare arbetar nu för att noggrant sprida budskapet i censurerade länder om den nya webbtjänsten Psiphon.