Att göra innovation inkluderande

Vinnare av MIT Inclusive Innovation Challenge Artighetsfoto

Att bo i centrala Maine kunde ha varit ett hinder för ett jobb på MIT, men för Devin Wardell Cook, MBA '15, var det det perfekta tillfället. Efter att ha tagit examen från Sloan School of Management och flyttat norrut ledde Cook lanseringen av MIT Inclusive Innovation Challenge (IIC) 2016. På bara fyra år byggde hon upp en global tävling som har dragit in registreringar från mer än 4 500 organisationer. I december förra året hjälpte hon till att leda övergången som kommer att föra IIC under paraplyet av MIT Solve, ett institutomfattande initiativ utformat för att ta itu med världens mest angelägna utmaningar. Det faktum att hon har gjort mycket av detta arbete på ett avstånd av 150 plus miles är inte tillfälligt.

Ärligt talat är jag förkroppsligandet av det vi har försökt driva med Inclusive Innovation Challenge, som är mer digitalt aktiverade arbetare som kan arbeta varifrån de än är och uppnå sina mål, ofta utanför de traditionella normerna, säger Cook. Som verkställande direktör för IIC väckte hon liv i tävlingen, och hon inleder nu nästa kapitel.

IIC grundades ursprungligen inom MIT Initiative on the Digital Economy (IDE) av programmets meddirektörer: Erik Brynjolfsson, PhD '91, som är Schussel Family Professor of Management Science, och Andrew McAfee '88, '89, SM '90.

IDE fokuserar på hur människor och företag arbetar, interagerar och frodas i en tid av snabb digital transformation. Som McAfee påpekar i en IDE-video från 2019, finns det en utbredd allmän oro för att denna omvandling automatiserar människor ur existens, gör deras ekonomiska liv mer osäkra och avskaffar och tar bort deras jobb. Men samtidigt använder innovatörer och entreprenörer teknik för att göra precis tvärtom.

Tekniken rusar framåt och skapar många framsteg, säger Cook, men att välståndet inte delas över det ekonomiska spektrumet så brett som det borde vara. Tanken var att skapa detta framtida arbetspris som skulle hjälpa till att driva mer gemensamt välstånd.

Den idén växte till en tävling i flera omgångar som delar ut 1,6 miljoner dollar i priser årligen till framtida entreprenörers arbete i fyra kategorier: kompetensutveckling och matchning av möjligheter, inkomsttillväxt och jobbskapande, teknologitillgång och ekonomisk inkludering. IIC har efterlyst bidrag varje vår från startups och entreprenörsorganisationer – kommersiella eller ideella, i vilket skede som helst – som skapar ekonomiska möjligheter för medel- och låginkomsttagare. Tävlingen gick globalt 2018, med fem regionala semifinaler över hela världen.

Det finns bara en sådan mängd information och olika innovativa tillvägagångssätt som händer i olika regioner i världen, säger Cook. Så vi ville hitta ett sätt att cirkulera de olika typerna av affärsmodeller och lösningar.

Att förenas med MIT Solve är nästa steg i tävlingens tillväxt. Från och med nu kommer deltagarna att skicka in lösningar via Solve-plattformen, och utvalda Solver-team kommer att tillkännages vid ett livepitch-evenemang i Solve Challenge Finals, varav nästa kommer att hållas i september 2020 i New York City. De kommer sedan att ansluta sig till Solves gemenskap av kamrater, finansiärer och experter för att avancera sitt arbete och skala sina lösningar globalt genom ett nio månader långt mentorskapsprogram.

Solver-team kommer också att ha möjlighet att delta i initiativets flaggskeppsevenemang, Solve at MIT, som hålls på campus varje maj, där de kan tjäna ytterligare prispengar och bilda kontakter inom Solves nätverk av 130 team och mer än 100 medlemsorganisationer.

Att använda teknik för att stärka försörjningen

Cook, som kommer att stanna kvar som domare för Solve 2020 Economic Prosperity Challenge, säger att att driva IIC under de senaste fyra åren har gjort det möjligt för henne att slå samman sina passioner för entreprenörskap och ekonomisk utveckling på en global skala. 2012, som Fulbright-forskare i Indien som studerade handgjorda textilier, såg hon på egen hand hur låginkomsthantverkare kunde lämnas bakom sig av tekniska framsteg.

De flesta hantverkarna jag arbetade med levde i fattigdom, trots att de var förvaltare av en viktig kulturell tradition, säger hon. Även om branschens traditionella karaktär är en del av det som gör den tilltalande, finns det så många möjligheter att använda teknik för att förbättra resultaten. Digital utbildning för hantverkare, tillgång till marknadsinformation för att möjliggöra bättre produkt/marknadsanpassning, onlineförsäljning – det fanns så många sätt som tekniken kunde ha tagit itu med utmaningar.

Devin Wardell Cook, MBA ’15, lanserade Inclusive Innovation Challenge. Artighetsfoto

En tidig IIC-vinnare, Logistimo – medgrundad av Anup R. Akkihal, MEng ’06 – har satt denna idé på prov med förbättringar av sista mils leveranser i den södra indiska delstaten Hubli. Logistimo smartphone-plattformen ger förare instruktioner om rutter och leveranser och låter dem skanna och leverera paket och behandla betalningar. Förutom att förbättra leveranseffektiviteten för kunderna, gynnar plattformen förarna, i vissa fall fördubblar eller till och med fyrdubblar deras inkomst.

Det är väl underförstått att logistisk ineffektivitet stör den sociala och ekonomiska utvecklingen på dessa gränsmarknader, säger Akkihal. Vi har skapat ett företag som stärker försörjningskedjor på landsbygden och skapar försörjning för både förare och arbetare.

Logistimo har vuxit avsevärt sedan han fick sitt IIC-pris 2017. Dess bearbetningshastighet, nu på cirka 25 000 beställningar varje månad, har ökat med ungefär 15 % varje månad. Akkihal säger att IIC hjälpte hans företag att locka investerarstöd och utveckla sin strategi. Själva ansökningsprocessen var ganska djup och den tvingade oss att formulera våra mål, säger han. Vi började som ett effektorienterat socialt företag, så vi följde alltid med strömmen och var fokuserade på människorna. Vid tidpunkten för ansökan hade vi inte skrivit ner mycket av det här, så det tvingade oss att vara mer introspektiva och eftertänksamma, och vi använder fortfarande det ramverket idag.

Cook bekräftar att IIC-processen utformades för att ge värde för alla deltagare. Varje sökande har fått kommentarer och/eller poäng från minst fem av tävlingens hundratals domare – som inkluderar ledare från global industri, ideella organisationer, akademi, regering och riskkapital, tillsammans med tidigare IIC-vinnare. Denna typ av praktisk utvärdering kommer att fortsätta under Solve-programmet.

För dem som har vunnit ett IIC-pris hittills har resultaten varit betydande. I väntan på data från 2019 års bästa team rapporterar IIC-vinnare kollektivt att de sedan de fick priset har samlat in 1 miljard dollar, gynnat mer än 170 miljoner människor och direkt skapat mer än 7 000 jobb. Vi blev glatt chockade, säger Cook om dessa siffror. Det säger till oss att det här är organisationer som verkligen gör ett imponerande arbete, som förändrar arbetets karaktär på lång sikt.

Att förändra arbetets karaktär

Vid IIC:s Global Grand Prize Gala på MIT i november tillkännagavs de fyra senaste vinnande lagen, och var och en fick $250 000 i prispengar. Vinnarna var JobGet, en mobil plattform som betjänar miljontals låginkomsttagare arbetssökande; Reaktor Education, en online plattform för ombildning fokuserad på artificiell intelligens; Agros, en plattform för fjärranalys och datahantering för jordbrukare; och Tienda Pago, en onlinelångivare som förser små butiker i Mexiko och Peru med kortfristiga kapitallån.

Galan sammanföll med MIT AI och Work of the Future Congress, en tvådagars konferens på campus som anordnades av IDE, MIT Computer Science and Artificial Intelligence Lab (CSAIL) och MIT Work of the Future Task Force. Arbetsgruppen startades 2018 för att studera hur tekniska framsteg förändrar arbetet och för att vägleda utvecklingen av strategier – som de som eftersträvas av IIC – som främjar delat välstånd. (Se Power to the people, sidan 12, för mer om arbetsgruppens senaste rapport.) Evenemanget utforskade frågor som president L. Rafael Reif sammanfattade i en nyligen genomförd briefing om arbetsgruppens första rapport: Automatisering kommer att förändra vårt arbete, våra liv , vårt samhälle. Om resultatet är inkluderande eller exklusivt, rättvist eller laissez-faire, är upp till oss – oss alla.

När IIC bygger på sitt momentum på Solve, och med MIT som spelar en ledande roll i att utveckla teknologier som kommer att förändra eller till och med diktera framtidens arbete, säger Cook att Solves globala utmaningar kommer att fortsätta att identifiera och stödja organisationer fokuserade på inkluderande och rättvisa lösningar . Den största anledningen till övergången var Solves fantastiska resurser, säger hon. Detta är ett sätt för arvet från IIC att växa och leva vidare och viktigast av allt öka den inverkan som de vinnande organisationerna kan ha på världen.

Solve skulle tillkännage sina Globala utmaningar för 2020 i februari, med ansökningar i juni. För att lära dig mer, besöksolve.mit.edu.

Dölj