Att ge upp bara hälften av dina hamburgare kan verkligen hjälpa klimatet

Biffkor Foto från AP/Eric Gay

Det visar sig att du drastiskt kan krympa ditt klimatavtryck utan att drastiskt ändra din kost.

En analys förra månaden under ledning av World Resources Institute (WRI) fann att det inte finns någon stor skillnad, när det gäller att minska utsläppen av växthusgaser, mellan att skära bort ungefär hälften av det röda köttet – särskilt nötkreatur, getter och får – i den genomsnittliga amerikanska kosten och blir helt vegetarian.

Vi ser dessa minskande avkastning eftersom en vanlig vegetarisk kost inte ersätter allt kött med grönsaker. Istället är det starkt beroende av mejeriprodukter, ägg och andra djurbaserade produkter som kräver mycket mark och producerar mycket utsläpp, säger Tim Searchinger, senior fellow vid WRI och huvudförfattare till rapporten. (Att bli vegan skulle ge mycket djupare snitt, men rapporten inkluderade inte den analysen.)

Minskade utsläpp och markanvändning till följd av minskad konsumtion av kött från idisslare

World Resources Institute; (Baserat på den genomsnittliga kosten i USA 2010, med baslinjeutsläpp på 1,28 ton koldioxidekvivalenter per capita och år och 0,96 hektar per capita och år.)

Det är goda nyheter om du vill lägga om din kost av klimatskäl men har svårt att ta bort biffar och hamburgare helt och hållet. Faktum är att du avsevärt kan krympa ditt kostfotavtryck – som utgör cirka 15 % av hushållens utsläpp i USA – utan att äta mindre kött alls. Att bara ersätta 43 % av ditt röda kött med fläsk och kyckling skulle minska dina kostutsläpp med cirka 18 %.

FN gav idag en skarp påminnelse om varför det är så viktigt att tänka igenom dessa val. En särskild rapport från den mellanstatliga panelen om klimatförändringar, Klimatförändringar och mark, drar slutsatsen att världen behöver se över hur den producerar mat och hanterar mark för att tygla den globala uppvärmningen och föda en växande befolkning på en allt mer flyktig planet.

Den noterar att jordbruk, skogsbruk och andra förändringar i markanvändningen står för 23 % av världens utsläpp av växthusgaser. Kostförändringar kan snabbt öka. En världsomspännande övergång från utsläppsintensiva livsmedel som nötkött skulle kunna minska allt från 0,7 miljarder till 8 miljarder ton växthusgaser per år. I den övre delen av sortimentet – vilket i princip skulle vara om alla blev veganer – är det nästan en femtedel av alla fossilbränslerelaterade utsläpp . En sådan dietförändring kan också frigöra miljontals kvadratkilometer, säger rapporten.

Men att bara skära bort det mesta av rött kött kan göra stor skillnad, eftersom det kommer från idisslare – inklusive nötkreatur, får och getter – som producerar en stor andel av särskilt kraftfulla växthusgaser.

WRI-tidningen betonar att idisslare är den i särklass mest resurskrävande maten och genererar 20 gånger mer utsläpp av växthusgaser per gram protein än baljväxter – som inkluderar kikärter, linser och bönor – och fyra till sex gånger mer än mejeriprodukter. I den genomsnittliga amerikanska kosten från och med 2010, bidrog nötkött med 3 % av kalorierna, men stod för 43 % av markanvändningen och nästan hälften av utsläppen från livsmedelsproduktion. Det är, för att uttrycka det vetenskapligt, galet.

De varierande utsläppen i samband med olika livsmedel

World Resources Institute

En anledning är den stora mängd mark som behövs för att producera dessa djurs mat, oavsett om de betar eller äter speciellt odlade grödor. Att hugga, bränna, röja eller dränera skogar, torvmossar och andra marker för detta ändamål släpper ut enorma mängder kol som fångas i träden, växterna och jorden.

Men den andra stora faktorn är att däggdjur med flerkammarmagar släpper ut enorma halter metan i sina rapar och gödsel. Det är en av de mest potenta växthusgaserna, som fångar runt 84 gånger mer värme än koldioxid under de första två decennierna i atmosfären.

Men även om det är en självklar lösning att skära ut rött kött, är det en tuff lösning. Att äta kött är hårt bundet upp i kulturella traditioner, sociala förväntningar och uppfattningar om värde och rikedom. När nationer blir rikare ökar deras köttkonsumtion. Dessutom smakar det riktigt gott!

Så hur kan vi börja flytta siffrorna?

WRI:s författare ger några förslag, inklusive att dra lärdom av marknadsföring, rekommendationer från kändisar, förpackningar och produktvisning för att ändra de kulturella normerna kring kött. Regeringen kan också använda några kraftfulla pinnar och morötter, inklusive skatter, subventioner och makten att fatta köpbeslut för skolor, federala kontor och militären, står det i rapporten.

Men Searchinger säger att det också kommer att hjälpa mycket för företag att förbättra smaken, konsistensen, kostnaden och varumärket för köttalternativ, som växtbaserade substitut från Impossible Burgers eller Beyond Meats.

Att ändra beteende är svårt, men det är inte enastående. Amerikaner har redan minskat sitt nötköttsintag per capita under de senaste decennierna på grund av hälsoproblem, förändrade normer och ökningen av alternativ. En stor anledning är att kyckling blev väldigt billig och väldigt tillgänglig, säger Dan Blaustein-Rejto, mat- och jordbruksforskare vid Breakthrough Institute.

Han tror att vi börjar se liknande trender med växtbaserat kött. The Impossible Burger kommer att bli tillgänglig i alla Burger King i Amerika från och med idag, och USA:s livsmedels- och drogadministration precis godkänd en avgörande ingrediens som gör att produkten snart kommer ut i butikshyllorna.

Återigen, allt animaliskt kött behöver inte försvinna. Blaustein-Rejto hittades att om man bytte ut hälften av det nötkött som säljs i amerikanska restauranger och snabbmatskedjor mot växtbaserade alternativ, skulle det minska utsläppen från USA:s jordbruk med så mycket som 58 miljoner ton – motsvarande att ta bort 12 miljoner bilar från vägarna.

Det finns också andra lovande tekniska utvecklingar. Det holländska konglomeratet DSM har utvecklat en metanhämmare känd som 3-nitrooxipropanol, eller 3NOP, som visade sig minska utsläppen med 30 % från lakterande holsteiner. Andra forskare tittar på möjligheten att mata boskap med en liten mängd av en typ av tång som har visat sig minska metanproduktionen med nästan 60 %. (Se Tång kan få kor att rapa mindre metan och minska deras koldioxidavtryck.)

IPPC-rapporten konstaterar att det finns mer generella sätt att minska utsläppen från boskap, som att hantera betesmarker och gödsel mer effektivt, byta till foder av högre kvalitet och välja ut eller utveckla djurraser som till exempel antingen gödar upp snabbare eller rapar ut mindre metan.

Searchinger säger att vi kanske inte har alla verktyg för att nollställa köttrelaterade utsläpp, men vi vet hur man gör enorma framsteg.

Det handlar bara om att ta de här sakerna på allvar, säger han.

Dölj