Att fånga locket

När World Wide Web debuterade 1991 var webbsidor grundläggande: endast text, svart på grått. Utvecklare har sedan lagt till animation, ljud, video och interaktivitet med hjälp av nya programmeringsspråk, som Java, och filformat, som RealAudio. För att tillåta webbläsare att hantera alla dessa språk och filtyper, har programvarumoduler som kallas plugin-program ökat; det finns nu fler än 140. Resultatet: ett Tower of Babel för webbutvecklare. Och eftersom bördan av att förhandla mellan alla dessa språk och filformat till stor del faller på nätverksservrar, kan nedladdningar sakta ner till en genomsökning.

Webbuppfinnaren Tim Berners-Lee och flera av hans MIT-kollegor håller på att återuppfinna webben med ett nytt språk som heter Curl. I kombination med en enda plug-in som heter Surge, kan Curl göra det möjligt för utvecklare att skapa multifunktionella webbplatser med ett enda språk. Dessutom flyttar systemet så kallade kompileringsuppgifter och förvandlar rå programmeringsspråk till en form som din webbläsare kan visa - från upptagna servrar till en användares egen dator, och drar fördel av underutnyttjad processorkraft i surfarens ände. Resultatet kan bli en tiofaldig ökning av nedladdningshastigheten. Curl tillåter också en webbläsare att ladda ner webbsidor i mindre bitar efter behov. Sätt ihop allt och vi kan bygga en helt interaktiv webbapplikation [med samma mängd data som] en bannerannons, säger Bob Batty, vice VD på Curl Corporation, företaget lanserade för att marknadsföra Curl.

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2001

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Cambridge, MA, företaget grundades 1998 av ett team inklusive Berners-Lee, MIT Laboratory for Computer Science direktör Michael Dertouzos och MIT datavetare Stephen Ward. Den släppte den första kommersiella versionen av Curl i mars, och webbutvecklare börjar uppmärksamma. Chris Banford, ägare till nya mediaföretaget bSoftware, skapar curlBreaker, en webbtidning för Curl-utvecklare. Curl är vad jag har väntat på sedan början av webbrevolutionen, och vad alla andra teknologier har kommit långt ifrån, säger Banford. David Smith, en internetanalytiker på konsultföretaget Gartner Dataquest, håller med om att tekniken är sund men hyser tvivel om företagets plan att debitera kommersiella innehållsleverantörer baserat på hur många personer som får tillgång till innehåll skapat med Curl.

Hittills har elektronikjätten Siemens använt Curl för att bygga ett intranät för sina chefer, och BTexact Technologies, forskningsavdelningen inom British Telecommunications, har förbundit sig att utveckla webbapplikationer som använder språket. Curl Corporation har dock mer att göra innan dess system blir en webbstandard; från midsommar var språket och plugin-programmet endast tillgängligt för Windows. Men med Unix- och Macintosh-versioner under utveckling, kör företaget stadigt mot sitt mål: att leverera en enhetlig teknik för att bygga webben.

Dölj