211service.com
Att avveckla det rasistiska tänkesättet
Att göra MIT välkomnande för svarta studenter börjar med att lära våra barn att vara antirasister – och lära sig hur vi själva. 18 augusti 2020
Doktoranden Corban Swain utvecklar mikroskop för att studera hjärnans aktivitet. Nathan Fiske
Det var mars 2012 och jag kan fortfarande minnas känslan av att gå till brevlådan och se det där silverröret. Den röda och svarta konfettin inuti markerade verkligen livets prestation: jag blev antagen till MIT. Förra sommaren hade jag, en svartögd pojke långt från solen i Alabama, tillbringat en otrolig vecka i Cambridge på sommarupplevelsen E2@MIT. Efter att ha lärt mig om biovetenskaperna på Broad Institute, lärt känna studenter från hela landet och hoppat i bollgropen i Simmons Hall, hade jag utan tvekan satt MIT högst upp på min lista över högskolor. Jag var extatisk och kunde inte vänta med att dela nyheten med alla jag kände.
En av de första platserna jag ville dela var i min fysikklass på gymnasiet – en av mina favoritklasser. Jag hade enorm respekt för min lärare, som hade utgjutit sin visdom i mig i nästan tre år; han hade lärt mig stora saker som hur man löser kinematikekvationer och såg till att jag också förstod vikten av till synes små saker. (Alltid SKRIV DINA ENHETER var en ständig refräng.) Jag bär hans kunskap med mig till denna dag när jag menar elever 8.02. Men efter att jag delade mina nyheter med klassen, var det första min fysiklärare sa var Tja, [namn] gällde också, och det verkar som om han inte kom in med samma AP-poäng – jag undrar varför det är det? Hans kommentar slutade med den kvardröjande, laddade frågan. Utan att jag visste det hade en annan elev i min klass, en vit student, sökt till MIT och inte blivit antagen.
Ärligt talat, den här refrängen hör jag för ofta som svart student. Det initierar en intern dialog av självtvivel. Du säger till dig själv, Åh, han kanske har rätt - jag kanske inte förtjänade att bli accepterad. Sedan säger du till dig själv, det här är inte vettigt - varför finns det inget ögonblick av firande? Varför finns det bara en fråga – en asterisk – bredvid vem jag är? Och sedan börjar du arbetet med att internt beskriva handledningstiderna och de konstnärliga sysslorna och de vetenskapliga projekten som kan vara en av anledningarna till att du blev antagen och någon annan inte blev det. Detta interna samtal är den tidskrävande ansträngning som Toni Morrison beskriver: Rasismens funktion, den mycket allvarliga funktionen, är distraktion. Det hindrar dig från att göra ditt arbete. Det får dig att förklara, om och om igen, din anledning till att vara.
Utöver distraktion är den mest lömska aspekten av kommentaren min lärare gjorde kulturen och tankesättet bakom den. Det är tankesättet som skapar stipendieprogram som syftar till att öka mångfalden samtidigt som de förblir okunniga om hur utbildningsskillnader är kopplade till bristande finansiering: icke-vita skoldistrikt få 23 miljarder dollar mindre än vita distrikt trots att båda tjänar lika många studenter.
Det är tankesättet som skyller både George Floyds död och den oproportionerliga dödligheten av covid-19 för svarta amerikaner på underliggande hälsotillstånd när den förra beror på rasistisk polisbrutalitet och den senare på orättvisor inom hälso- och sjukvårdstillgång och luft- och vattenkvalitet, samt andra strukturella faktorer.
Det är tankesättet som fick professorer att berätta för svarta studenter vid MIT att gå någonstans och göra saker som ni människor kan göra, som rapporterats i en undersökning av svarta studenter som deltog mellan 1969 och 1985. Och det har gjort att vi nu hanterar en brist på administrativa investeringar i att konfrontera och förändra det institutionella klimatet, som ett 2017 års Rapportera på uppdrag av Office of the Dean for Graduate Education uttryckte det.
I slutändan är det tankesättet som gör att vi knappt kan känna igen anti-svart rasism omkring oss och förbli blinda för hur vi upprätthåller och vidmakthåller rasistiska idéer inom oss själva.
Även om det slutade med att jag av ekonomiska skäl bestämde mig för att inte gå på MIT som en undergrad, är jag nu inne på mitt fjärde år som doktorand i biologisk teknik vid Institutet. Och som student får jag ofta frågan: Hur kan vi göra MIT-gemenskapen mer välkomnande för svarta studenter? Många resurser och rekommendationer – varav de flesta finns tack vare svarta kvinnors ledarskap – tar upp den frågan i detalj. (Till exempel uppmuntrar jag dig att läsa Petition 2020 för att stödja Black Lives på MIT , som du hittar på bgsa.mit.edu/sbl2020 .) Men jag lämnar er med mitt personliga svar:
Lär dina barn att vara antirasist . Lär dem bredden av svarta och ursprungsbefolkningens historia som lämnats utanför skolböckerna. Lär dem att inte vara tysta inför skämt och anekdoter som vidmakthåller rasistiska idéer. Ta dem till en protest och lär dem att marschera för svarta liv. Lär dem att rösta för politik som erkänner och dekonstruerar institutionaliserad diskriminering. Lär dem att offra sina privilegier och ekonomiska makt för de ohörda och osynliga.
Om du inte gör det, kommer de att gå tillbaka till det tänkesätt som jag beskrev ovan – till den kultur som redan finns. De kommer att bli studenter, professorer och ledare som kommer att kommentera och vidta åtgärder som vidmakthåller själva devalveringen av svarta människor som fick mig att skriva detta. Men om du lär dem, kommer de att bidra till att rasismen i sig själva och i deras samhällen avskaffas. De kommer att börja förkroppsliga hur en fullständig bild av ett välkomnande MIT och en välkomnande värld ser ut.
Jag närmar mig detta som någon som ständigt lär sig. Jag har inte alla svar, och jag växer fortfarande i min förståelse för hur jag effektivt kan bekämpa rasism, klassism, sexism och andra former av trångsynthet inom mig själv. Men min hållning som en livslång student hindrar mig inte från att förändra, agera och undervisa på samma gång.
Så jag hoppas att när du undervisar dina barn – även innan du undervisar dina barn – kommer du att ta dig tid att lära dig, förändra och agera själv. Vi allas mänsklighet beror på det.
Corban Swain är doktorand i biologisk teknik vid MIT.
På MIT Community Vigil som hölls i juni i kölvattnet av George Floyds död, läste Corban Swain två av sina dikter om rasism.