211service.com
Att använda drönare för att bada världen på internet fungerar inte så bra
För teknikjättarna i Silicon Valley såg bristen på internet i avlägsna områden ut som ett tillräckligt enkelt problem att lösa: bara flyta det genom himlen från drönare, ballonger och satelliter. Men det första av dessa tillvägagångssätt har hittills inte fungerat särskilt bra.
Alphabet har meddelat att det är stänger av sitt Titan-drönarprojekt , som experimenterade med idén att tillhandahålla dataanslutningar från himlen. Faktum är att företagets X-forskningslabb slutade arbeta på flygplanet i början av 2016, även om det bara formellt tillkännagavs beslutet.
Istället fokuserar företaget på sitt Loon-projekt , som använder Internet-serverande stratosfäriska ballonger istället. Enligt en talesperson för alfabetet , i detta skede är den ekonomiska och tekniska genomförbarheten av Project Loon ett mycket mer lovande sätt att koppla samman landsbygden och avlägsna delar av världen.
Facebooks försök att använda drönare på samma sätt har också stött på problem. Medan det sociala nätverket firade det första testet av sin stratosfäriska drönare, Aquila, förra sommaren, kom det senare fram att den led avsevärd skada vid landning. En utredning av National Transportation Safety Board visade det starka vindar fick drönarens autopilotsystem att doppa flygplanets nos och öka hastigheten under landning.
Den incidenten talar om ett av huvudproblemen med att använda sådana drönare för att leverera Internetanslutning. Dessa flygplan är designade för att flyga högt, i stratosfären, där de skulle cirkla för att säkerställa att ett landområde under dem fick en stadig förbindelse. På de höjderna kan turbulensen vara otroligt stark.
Men eftersom de ska förbli under flygning i dagar, veckor eller till och med längre, måste de förlita sig på solenergi och batterier för att hålla sig uppe. Det betyder att de också måste vara otroligt lätta. Facebooks Aquila-drönare har ett större vingspann än en Boeing 737, men dess kolfiberram betyder att den väger under 1 000 pund. Och dess designers vill göra det lättare .
De tekniska begränsningarna är alltså betydande: drönarna måste vara lätta som en fjäder, men ändå robusta och stabila. Att döma av dess grova landning förra sommaren har Aquila problem med den andra delen.
Ändå har både Alphabet och Facebook andra anslutningsplaner. Den förstnämnda kommer att fokusera på sitt Loon-system, medan Facebook också är intresserad av att använda satelliter för att tillhandahålla internetåtkomst. Förra året sa Yael Maguire, chefen för det sociala nätverkets anslutningslabb, att satelliter hade lägre prioritet än drönarforskning. Det ska bli intressant att se om det förblir så.
(Läs mer: Bloomberg , De väktare , Facebooks trepunktsplan för att få fyra miljarder fler människor online , Facebooks planer på att föra flygande internet till alla går inte så bra , Alphabet och Facebooks stratosfäriska internetplaner trasslar in i byråkrati på hög höjd )