Återuppbyggnad av Tysklands hundraåriga yrkesprogram

Inom byggnaderna 10 och 30 i Siemens-komplexet i utkanten av München, sliter nästa generation tyska arbetare på en rad testprojekt. Uppdragen är noga utvalda för att ge de färdigheter som behövs för att fortsätta det tyska miraklet inom automatiserad tillverkning.

I ett rum utbildar sig en grupp unga män till fordonsmekatroniska ingenjörer. De har precis spenderat den senaste veckan febrilt med att programmera en minimal arbetsmodell av en automatiserad produktionslinje – komplett med sensorer, transportband och verktyg som fungerar utan mänsklig insats. De kan diskutera sitt arbete på förvånansvärt bra engelska, men det som skiljer dem från sina kamrater i USA är att ingen av dem går på ett universitet.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2018

• Se resten av frågan
• Prenumerera

De flesta började på Siemens efter gymnasiet vid 16 års ålder. Istället för att betala undervisning och avgifter – ett maskiningenjörsprogram med en mekatronikkoncentration på en skola som North Carolina State University kostar mellan 25 000 och 44 000 USD per år – får praktikanter en liten lön samtidigt som de lär sig.

Siemens-utbildningen är en del av ett yrkesprogram i Tyskland som utmärks globalt för att få ungefär 500 000 ungdomar per år att komma in i arbetskraften. Förra året nådde landet rekordhöga 1,279 biljoner euro (1,51 biljoner dollar) i export. Det gjorde detta, trots höga arbetskostnader, genom att vara det mest automatiserade landet i Europa, med 309 industrirobotar per 10 000 arbetare. Yrkesutbildning är kärnan i denna framgång, och politiker i USA, från både vänster och höger, har pekat på det som ett system värt att efterlikna.

Sådana förespråkare nämner det så kallade kompetensgapet i många avancerade länder: företagens oförmåga att hitta personer med relevant teknisk expertis. För att minska den klyftan och ta itu med ungdomsarbetslösheten lovade Donald Trump förra året runt 200 miljoner dollar för att utöka lärlingsutbildningen i USA. Barack Obama startade ett liknande program 2015.

Men vissa experter varnar för att Tysklands system kommer att kämpa för att anpassa sig när ekonomin blir mer beroende av AI och robotik. Även om AI kan ge en efterlängtad skjuts till produktivitetstillväxten, menar vissa att yrkesinriktade program kan binda en stor del av arbetsstyrkan till färdigheter som snart kommer att vara föråldrade. Tyskland har visat att de kan förbereda människor för en rad olika jobb idag och under det kommande decenniet, säger Eric Hanushek, ekonom vid Stanford University. Vad de inte har visat är att de förbereder människor som är lika anpassningsbara när ekonomin förändras.

Färdigheter för idag

Ursprunget till den tyska lärlingsutbildningen, eller Träning , programmet går tillbaka århundraden, till när handeln styrdes av mäktiga skrån. Vissa tyska snickare deltar fortfarande i traditionen att gå på rullen som en del av sin utbildning – i tre år och en dag i traditionell klädsel för att arbeta som gesäller innan de återvände hem för att bli snickarmästare.

Vissa experter varnar för att systemet kommer att kämpa för att anpassa sig till AI och robotik.

Idag sätts unga tyskar in på ett karriärspår, på väg mot antingen universitet eller yrkesutbildning, när de är cirka 10 år gamla; de på yrkesbanan börjar arbeta och utbilda sig vid 16. Under cirka tre år får lärlingar betalt samtidigt som de utbildas av en arbetsgivare som Siemens. Lärlingar tillbringar tid i ett klassrum eller en verkstad, där att göra misstag inte skadar företagets produktion. Sådana program är inte billiga och kostar företag runt 18 000 euro per år för den genomsnittliga eleven. Affärsfallet för oss, när man tittar på matematiken, säger Friedrich Beisser, Siemens-konsult för internationell utbildning, är att de flesta praktikanter är produktiva medan de lär sig och redo att arbeta direkt.

Anställda vid Siemens utbildningsprogram lär sig de färdigheter som behövs för automatiserad tillverkning.

Nästan alla av dem anställs senare av företagen där de har gjort sin utbildning, säger hans chef, Thomas Leubner, chef för lärande och utbildning på Siemens. Lärlingsutbildningar ger ett stadigt tillflöde av utbildade arbetare med precis rätt kompetens. Och de är lojala också. I Asien, där churn vanligtvis är hög, är omsättningshastigheten bland Siemens-anställda som har gått i lärling där bara 3 procent per år, uppskattar Beisser. Företagets omsättningshastighet i Asien för anställda som inte utbildade sig till lärlingar är över tre gånger så stor.

Det finns andra tecken på att lärlingsutbildning har sina fördelar. Enligt en studie av Hanushek hade nyutexaminerade universitet i Tyskland 12,9 procent mindre benägenhet att bli anställda än sina yrkesutbildade kamrater.

Men arbetslösheten ökar och livsinkomsterna sjunker när arbetare kommer upp i mitten av 40-årsåldern. I den åldern kan den föråldrade kompetensen hos någon med yrkesutbildning göra det svårare att stanna kvar i arbetskraften. Universitetsakademiker – som lärt sig mer generaliserad kunskap, analytiskt tänkande, problemlösning och organisation, de färdigheter som experter förutspår kommer att bli allt mer värdefulla i en AI-driven ekonomi – anpassar sig bättre.

Tecken i ekonomiska data från de senaste decennierna stödjer denna idé, enligt två USA-baserade ekonomer, Dirk Krueger och Krishna Kumar. På 1960- och 1970-talen, när BNP-tillväxten per capita steg snabbare i Tyskland än i USA, skedde tekniska förändringar relativt gradvisa. Under informationsålderns storhetstid, från 1980-talet till 1990-talet, när amerikanska företag anammade ny teknik snabbare än sina tyska motsvarigheter, vände siffrorna för de två länderna.

Under en period av långsam förändring är det nyttigt att utbilda människor att göra ett jobb, eftersom de kan förvänta sig att göra det jobbet resten av livet, säger Krueger, ekonom vid University of Pennsylvania. Men i en ekonomi som förändras snabbare tekniskt, kan utbildning av arbetare för att lösa problem i stället för att fixera sig på ett jobb vara det bättre alternativet. Kanske kunde amerikaner välja den mest effektiva tekniken att implementera, medan en tysk fabrik kunde ha varit begränsad till att välja de som dess mer snävt utbildade arbetsstyrka hade kompetensen att använda.

Jag tror att det tyska yrkessystemet förmodligen inte är särskilt väl lämpat att hantera de förändringar som kommer, säger Ludger Woessmann, ekonom vid universitetet i München. Under ett decennium, säger han, har unga tyskar alltmer valt universitet snarare än yrkesutbildningar. För att förbli relevant måste yrkesutbildningen förändras. För alla typer av utbildning, särskilt för AI och robotik, kan människor inte bygga på mycket jobbspecifika färdigheter för resten av livet, säger han. Det är ett grundläggande, kärnproblem i alla yrkessystem.

Tidsbomb i mitten av karriären

Men avskriv inte det tyska systemet ännu. Under århundradena har den överlevt och anpassats till massiva förändringar i teknologin, säger Kathleen Thelen, en statsvetare från MIT som skrev en historia om den.

Även om träningsprogrammen inte är billiga, säger Friedrich Beisser, på Siemens, att praktikanterna är produktiva och redo för arbete.

För att möta utmaningarna i ett AI-drivet århundrade har programmet lagt till ett nytt blandat tillvägagångssätt, för de lyckliga få som kvalificerar sig. Thelen beskriver det som ett elitspår med dubbelstudier som ger både en kandidat- eller magisterexamen och en traditionell lärlingslegitimation.

Dessa unga människor drar nytta av det bästa av båda traditionerna.

Aurel, en av de unga männen som arbetar i mekatroniklabbet på Siemens, berättade för mig att han efter att ha avslutat sitt lärlingsprogram skulle vilja gå till universitetet eller möjligen arbeta på en startup med förnybar energi. På nedervåningen, i maskinverkstaden, var en 22-årig kvinna vid namn Lena intensivt fokuserad på att fräsa vad som skulle bli pipan till en liten kanon (ett personligt projekt som var avsett att stimulera kreativitet). Hon tar en universitetsexamen samtidigt som hon får betalt för att arbeta mot en lärlingsplats. Jag gör det för pengarna, sa hon till mig, och även för att jag vet att jag kommer att ha ett jobb när jag är klar. En annan ung man, Patrick, började som universitetsstudent men upptäckte att han kunde ta ett extra år för att inkludera en lärlingsutbildning med sina studier och få betalt medan han lärde sig. Han utbildar nu andra lärlingar.

De unga i programmet drar nytta av det bästa av båda traditionerna. De har också fördelen av att landa placeringar hos ett företag som Siemens, som har råd att uppdatera sina utbildningsprogram ofta; i slutet av detta år, säger Beisser, har man för avsikt att införa en ny läroplan som kommer att inkludera AI. Men för dem som är inlåsta i mer traditionella lärlingsutbildningar kan framtiden bli mindre ljus.

Det tyska systemet går inte särskilt bra när det gäller fortbildning – det vill säga omskolning på vuxennivå, säger Thelen. Det beror möjligen på att sådan utbildning är dyr, och ingen har kommit på hur man framgångsrikt kan få både företag och vuxna arbetstagare att delta. Dessutom har de statliga utgifterna för vuxenutbildning minskat i Tyskland under de senaste 10 åren.

Den traditionella uppfattningen, som är ungefär korrekt, är att du lär dig något vid 16, och sedan hoppas du att ditt jobb i princip inte förändras under de kommande 40 åren och att du går i pension vid 60 års ålder, säger Krueger. Men eftersom pensionsåldern kryper över 70 och AI slår upp ett växande antal branscher, är alla satsningar avstängda. Och i den världen, säger Krueger, kommer yrkessystemet att behöva anpassa sig ganska drastiskt.

Dölj