Återställer tjusningen med biografen

I en liten privat teater i Berkshire Hills i Massachusetts visar filmskaparen Douglas Trumbull en av sina senaste skapelser. Till en början ser filmen bekant ut: det är bilder av astronauten Chris Hadfield som sjunger David Bowies Space Oddity i ett klipp som blev viralt på YouTube för ett par år sedan. Men halvvägs genom låten växlar filmen från Hadfield som klumpar på sin gitarr i den internationella rymdstationen till 3D-bilder av planeter och stjärnor så detaljerade att jag känner mig som om jag är på själva ISS och tittar genom dess kupolfönster. En enorm bild av jorden fyller mitt synfält och börjar rotera. Jag bär 3D-glasögon, men bilden är mycket ljusare och skarpare än vad som är typiskt i 3D-filmer. Bredvid mig mumlar folk saker som Helt overkligt och Awesome.

Detta är Magi, ett system som tar bilder i 3D och 4K ultrahög upplösning och visar de resulterande bildrutorna i fem gånger den vanliga hastigheten. Trumbull utvecklade tekniken som ett sätt att skapa filmupplevelser som är mer uppslukande än vanliga 3D- eller storbilds-IMAX – och återställa glädjen att gå ut på bio.

Trumbull inne i en studio med grön skärm som han bygger på sin fastighet i Berkshire.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2016

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Trumbull, 74, har ägnat hela sitt liv åt att tänka på hur människor upplever illusionerna från film. Han växte upp i Los Angeles fascinerad av Cinerama widescreen-filmformatet; fick sitt första Hollywood-jobb, göra visuella effekter för 2001: A Space Odyssey , i 20-årsåldern; och fortsatte med att regissera två kultklassiska filmer ( Spåna och Tyst löpning ) och designa visuella effekter för Blade Runner , Närkontakt av tredje graden , och Star Trek: The Motion Picture . Nu, i en tid då biografen håller på att tappa sin tjusning, hoppas han kunna imponera på folk ännu en gång – den här gången med hjälp av Magis hyperverklighet, som gör det möjligt för publiken att få en intensiv kontakt med berättelser och levande uppleva en karaktärs perspektiv.

Magi är inte lämplig för alla filmer, precis som 3-D inte är lämplig för intima drama och många andra konventionella filmer. Men Trumbull hoppas att filmskapare kommer att använda Magi när de vill att tittarna ska känna sig häpnadsväckande på ett mycket sensoriskt sätt, som jag gjorde när jag såg bilder av jorden i Trumbulls rymdstationsdemofilm. Det som intresserar mig är att kunna skapa djupgående personliga upplevelser för publiken, säger Trumbull. Vad det än är, jag vill att du ska känna att det som händer på skärmen faktiskt händer i realtid, för dig, i den här teatern.

Filmindustrin skulle kunna använda lite magi. Nordamerikanska kassakvitton har varit relativt oförändrade i flera år. Många konsumenter föredrar bekvämligheten och prisvärdheten att titta på film på sina TV-apparater och mobila enheter, särskilt eftersom tillverkare fortsätter att utveckla skarpare, ljusare och mer färgexakta skärmar.

För att utveckla något mycket bättre byggde Trumbull en studio på sin vidsträckta fastighet i Berkshires; anställde ett multitasking-team som sträcker sig från fyra till 50 personer, beroende på projektet; och producerade en serie demos som testade nya filmiska tekniker, som hur man kombinerar olika bildhastigheter och upplösningsnivåer i en film. Utöver allt detta har han skapat en ny typ av biograf optimerad för att visa Magi-filmer.

Hans självförsörjande tillvägagångssätt innebär att Trumbull kan ha en idé på morgonen, filma den på eftermiddagen och se den på en skärm på kvällen. Att gå ensam passar hans personlighet, men han medger att hans uppdrag har varit frustrerande ibland. Jag gillar verkligen spänningen i utforskningen, men jag har ägnat många år av mitt liv åt att försöka få det här att hända och känner också att jag är en fisk ur vattnet i den meningen att jag måste betala för och göra allt av dessa experiment själv, säger han.

Interiören i Trumbulls Magi Pod-teater.

Men Trumbull är inte ensam om sin besatthet av att använda sådana tekniker för att förbättra filmupplevelsen. Regissören Ang Lee spelade in en del av sin senaste film, Billy Lynns långa halvtidsvandring , med en liknande process, som kombinerar 3D, 4K-upplösning och ultrahög bildhastighet. Lees drama om amerikanska soldater som återvänder hem efter strider i Irak fick tidigt beröm inför öppningen i november och borde ge legitimitet åt denna fortfarande experimentella teknik.

Föråldrade standarder

De flesta filmer idag spelas in med 24 bilder per sekund (fps): under loppet av varje sekund visar projektorn 24 stillbilder. Standarden etablerades på 1920-talet, till stor del för att synkronisera filmbilder med ljudspår, och lämpar sig illa för actionfilmer, där den kan orsaka suddighet eftersom kamerans slutare är öppen för länge för att hänga med i snabba rörelser.

Rörelseoskärpa är särskilt besvärande i 3D-filmer, eftersom de flesta digitala bioprojektorer visar 3D genom att snabbt växla mellan bilder avsedda för vänster och höger ögon för att skapa en illusion av djup. Oskärpa gör det svårt för våra visuella system att smälta ihop bilderna, vilket kan orsaka ansträngda ögon, enligt Tim J. Smith, en visuell forskare vid Birkbeck, University of London.

Jag vill att du ska känna att det som händer på skärmen faktiskt händer i realtid, för dig, i den här teatern.

Vid högre hastigheter distraheras inte sinnet av den sammanfogade effekten. Efter år av analyser tycker Trumbull att 120 fps är den optimala projiceringshastigheten för digitala 3D-filmer. För att göra Magi-filmer använder han två kameror eller två sensorer i en kamera, och han fotograferar vänster- och högerögonbilderna med en liten förskjutning istället för samtidigt, vilket är så konventionella 3-D-filmer görs. Eftersom en av de två kameraslutarna är öppen vid varje givet ögonblick, fångar Magi-processen all action istället för bara hälften av den. Trumbull projicerar sedan filmerna på samma sätt som de togs – omväxlande vänster och höger bildrutor med 60 fps per öga – för ett resultat som ser otroligt realistiskt ut.

Några andra regissörer tror på samma sätt att höga bildfrekvenser kan dra publiken djupare in i deras filmer. James Cameron har sagt att han tänker använda 48 eller 60 fps för sin Avatar uppföljare, varav den första förväntas släppas 2018. Mellan 2012 och 2014 släppte Peter Jackson 48-fps versioner av alla sina tre hobbit filmer.

Vissa kritiker och tittare klagade över att Jacksons filmer var så skarpa att de såg mer ut som högupplösta TV än en film, och avslöjade brister i uppsättningar, rekvisita och skådespelares makeup. Men Trumbull tror att han kan undvika det problemet genom att hålla sig borta från vanliga TV-priser, som ungefär motsvarar 30 till 60 fps. Att pressa projektionshastigheten mycket högre, i kombination med de andra aspekterna av Magi-processen, ger en helt ny filmisk upplevelse som han gillar att jämföra med holodäcket från Star Trek —en plats där du i princip kan bo i ett påhittat utrymme och det du ser verkar vara verkligt.

Överst till vänster: En hjälm som användes i Trumbulls film från 1983 Spåna , som skildrade karaktärer som överför sina tankar och känslor till varandra via headset av virtuell verklighet.

Överst till höger: En av Trumbulls Oscarsutmärkelser. Han vann en 1992 för att ha uppfunnit Showscan, en uppslukande filmprocess med hög bildhastighet som han utvecklade på 1970- och 80-talen, och en annan 2011 för tekniska bidrag till filmindustrin.

Nederst till vänster: En modell av DeLorean tidsmaskin från Tillbaka till framtiden , som Trumbull förvandlade till en åktur på Universal Studios.

Nederst till höger: En handvevad Cameragraph-projektor från tidigt 1900-tal från Nicholas Power Company, som Trumbull har i sin studio.

Du måste se Magi-effekten för att förstå den, så Trumbull planerar att bjuda in regissörer till Berkshires för att se hans demofilmer. Han har bott där sedan början av 1980-talet efter att ha klarat av besvikelse och tragedi i samband med hans film Spåna . För det första vägrade Paramount att låta honom göra filmen med Showscan, en uppslukande filmprocess med hög bildhastighet som Trumbull utvecklade med början på 1970-talet. Sedan skådespelerskan Natalie Wood, som spelade en av Spåna huvudkaraktärerna, dog under inspelningen. Trumbull var tvungen att slåss mot Paramount för rätten att avsluta och släppa filmen. Desillusionerad flyttade han till västra Massachusetts, där han hade vänner.

2014 vandrade Ang Lee till den 50 hektar stora anläggningen, där mobiltelefonmottagningen avbryts långt innan du når den avskilda uppfarten. Trumbulls huvudstudio liknar en tvåvåningslada, eller kanske det bara verkar som en eftersom området är en fungerande gård och kycklingar, åsnor och getter strövar fritt på de böljande ängarna i närheten. Det håller för närvarande på att omorganiseras, men när Lee besökte, inrymde det en grön scen och visningsrum, samt kontor och ett litet kök. Efteråt bestämde sig Lee för att filma Billy Lynn i 120 fps, vilket han sa tillät honom att främja känslor och intensitet på unika sätt.

Att spela in filmer med högre bildhastigheter kan vara komplicerat eftersom det genererar enorma mängder bilddata, som bäst lagras på solid-state-enheter med hög kapacitet och kräver ytterligare datorkraft vid rendering av visuella effekter med datorgenererade bilder (CGI). Trumbull säger dock att dessa utgifter troligen skulle uppgå till mindre än 1 procent av en typisk films totala kostnad.

Den större utmaningen är att få teatrar att visa dessa filmer som regissörerna vill. Många teatrar uppgraderade sina projektorer för att visa Hobbit filmer, men bara ungefär hälften av biograferna globalt kan spela 3D-filmer med 120 fps, vilket är den hastighet som Trumbull har specificerat för Magi-filmer. Dessutom skulle dessa teatrar behöva visa Magi-filmer med en lägre upplösning än vad Trumbull avsåg, delvis för att studior inför begränsningar för filmprojektorer av vad de beskriver som kvalitetskontrollskäl och har ännu inte släppt en standard för detta filmformat.

Magi Pods

Saker granskade

• Magi process, Magi Pod

  Trumbull Studios

Trumbulls lösning är att bygga sina egna teatrar. Han har ägnat det senaste året åt att skapa en ovalformad, prefabricerad miniteater kallad Magi Pod, stor nog för 60 personer, som skulle kunna fraktas till multiplexbiografer och andra anläggningar och monteras av en handfull människor under en vecka.

Varje aspekt av Magi Pod är avsedd att förstärka den uppslukande naturen hos Magi-upplevelsen. Teatern är medvetet liten (1 300 kvadratfot) för att minska publikens ögonbelastning. Raderna är utlagda för att säkerställa att varje säte är vänd mot mitten av den 36 fot breda, 17 fot höga skärmen, som erbjuder ett synfält som är dubbelt så stort som en vanlig filmduk. Eftersom skärmen är böjd, för att fungera som en lins som fokuserar ljuset som sänds ut av projektorn, ser bilderna tre gånger ljusare ut än industristandarden. Trumbull inkluderade också ett 32-kanals surroundljudsystem för mer realistiska ljudeffekter och satte speciell isolering inuti väggarna för att eliminera efterklang.

3D-glasögonen Trumbull använder i sin Magi Pod-teater.

Podden kan lösa flera problem för filmbranschen genom att hjälpa till att se till att teaterupplevelsen vida överstiger vad som är möjligt hemma. Men om teaterägare, som säger att de redan har spenderat mer än 3 miljarder dollar på ny teknik under de senaste åren, vidarebefordrar idén, kommer Trumbull att marknadsföra den till andra platser, inklusive nöjesparker, djurparker, akvarier, planetarier, nationalparker och historiska platser. landmärken. Och om Trumbull misslyckas med att återuppfinna biografen, har han andra planer för tekniken. En idé är att göra Magi-filmer vars berättelser och karaktärer också kan spelas i virtuella och augmented-reality-headset. Han gick nyligen med i rådgivande styrelsen för Magic Leap och har funderat på hur man skapar innehåll som skulle börja i Magi Pods och sedan leva vidare i startupens mixed reality-enhet.

Men Trumbull njuter inte av en framtida hawking av Magi-produkter. Hans mål är att hitta investerare som delar hans passion för filmer och kommer att hjälpa till att kommersialisera tekniken. Vad han i slutändan vill är att återgå till att göra långfilmer, denna gång med hjälp av Magi-processen. Han har redan valt ut sitt nästa projekt: ett rymdepos om människans plats i universum som kommer att ta reda på var 2001 slutade, vad gäller bild och utställningskvalitet.

I själva verket, säger Trumbull, kommer hans önskan att avancera bioteknik till stor del från hans erfarenhet av att se Stanley Kubrick använda extrema vidvinkelobjektiv och enorma skärmar för att komponera scener som fick publiken att uppleva känslan av att gå ut i rymden och möta det okända. En del av min strävan har varit att försöka komma tillbaka till något som är lika bra som 2001 , han säger. Jag tror att det representerade en topp i filmkvalitet som inte har uppnåtts sedan dess.

Mer än 50 år efter att Trumbull började arbeta med filmer fortsätter tanken på att transportera människor till alternativa världar att driva honom. Det är därför han utökar studion på sin fastighet till att inkludera en ny greenscreen-scen och ett miniatyrfotograferingsrum för rekvisita i en tid då han kunde ursäktas för att gå i pension. Tilläggen gör det möjligt för honom att producera sitt rymdepos på sin bakgård med hjälp av virtuella set.

Folk vill ha något annat än vardagens verklighet, säger han. Mitt jobb är att ta dig dit på ett giftfritt sätt.

Dölj