211service.com
AT&T säljer brottsbekämpande tillgång till sina kunders data
AT&T är ett upptaget företag. Det har det näst största mobilnätet i USA, äger en stor del av den fasta infrastrukturen i landet och har precis lagt ett bud på att köpa Time Warner för 85 miljarder dollar. Åh, och det tar ut miljontals dollar per år för ett program som hjälper federala agenter och poliser att bryta sina kunders telefonregister, chattar, sms, platser och annan data.
En rapport publicerad på tisdag i Daily Beast är lite av en bomb som kastar nytt ljus över AT&T:s skuggiga Hemisphere-program. Hemisphere har varit känt om sedan 2013, då New York Times hittade bevis för att AT&T hade samarbetat med Drug Enforcement Agency för att använda företagets betydande lager av kunddata för att utreda narkotikabrott.
Enligt den nya rapporten är Hemisphere inte alls ett partnerskap - det är en produkt. AT&T har skapat en datautvinningstjänst som kan sålla igenom metadata om nästan alla former av kommunikation som en kund gör över sina nätverk, och retar upp mönster som annars skulle vara osynliga för utredare. Så här beskriver Daily Beast-artikeln det:
Databasen gör det möjligt för dess analytiker att upptäcka dolda mönster och kopplingar mellan samtalsdetaljposter och göra mycket exakta slutsatser om associationer och rörelser hos de människor som hemisfären används för att övervaka. Dess databas är särskilt användbar för att spåra en abonnent mellan flera kasserade telefonnummer, som när knarklangare använder på varandra följande förbetalda brännartelefoner för att undvika konventionell övervakning.
Och vad vet du? AT&T debiterar byråerna som de arbetar med för tillgång till Hemisphere, och tjänar miljontals dollar per år i processen. Den kostnaden ersätts ofta genom ett federalt bidragsprogram - med andra ord, dina skattemedel används för att betala AT&T för dess vinstdrivande övervakningsprogram.
En AT&T-talesman blev tillfrågad om en kommentar om Hemisphere och insisterade på att företaget endast lämnar över information som krävs enligt federal lag. Men företaget behåller inte bara kunddata mycket längre än Verizon eller Sprint (det tros ha en mängd metadata som är större än den som samlats under NSA:s program för massinsamling), det kräver också att byråerna som det arbetar med döljer förekomsten av Hemisphere-programmet om det alls är möjligt.
Det skulle tyda på att företaget vet hur illa det skulle se ut om allmänheten fick reda på att det hade förvandlat den känsliga uppgiften att följa förfrågningar om kunddata till en snygg verksamhet.
(Läs mer: Daily Beast , Hur hindrar vi att våra sociala flöden spioneras på? , När det letar efter misstänkta, kan FBI titta på dig , vad händer om Apple har fel? )