Astronomer upptäcker Habitable ExoEarth Orbiting Binary Star

De senaste åren har sökandet efter en jordliknande planet som kretsar kring en annan stjärna varit det mest spännande inom vetenskapen. Världen har väntat med andedräkt på upptäckten av en annan jord.

Men upptäckten av Earth 2.0 har varit en fuktig squib. Inte för att astronomer inte har hittat någon; tvärtom! Problemet är att de har hittat för många kandidater. Och dessa har visat sig vara så olik jorden att det är svårt att föreställa sig att någon av dem kan vara en övertygande tvilling. Vi är kvar, som den svältande åsnan på samma avstånd mellan två höbygel, oförmögna att bestämma oss för vad vi ska fira. Toppkandidaterna hittills är dessa:

Gliese 4581 g, den fjärde stenen från en röd dvärg cirka 20 ljusår från jorden i stjärnbilden Vågen

GJ 1214 b, en planet i storleken under Neptunus som kretsar kring en stjärna i stjärnbilden Ophiucus 40 ljusår bort

och HD 28185 b, en gasjätte i en nästan cirkulär bana som är helt inom den beboeliga zonen för en solliknande stjärna i stjärnbilden Eridanus. Denna planets månar, om den har några, kan vara goda kandidater för 'andra jordar'

Idag kan vi lägga till en annan konstig planet till listan: 55 Cancri f, en av fem planeter som är kända för att kretsa runt en orange dvärgstjärna cirka 40 ljusår bort i stjärnbilden Kräftan.

Kaspar von Braun vid California Institute of Technology i Pasadena och några kompisar har mätt dess omloppsbana noggrant för första gången. Dessa killar kan bekräfta att 55 Cancri f är en verklig kandidat för att stödja flytande vatten. De säger att även om planetens omloppsbana är mycket mer elliptisk än jordens, så tillbringar den fortfarande större delen av sin tid (74 procent) i den beboeliga zonen. Dessutom är 55 Cancri f ganska lik jorden på vissa sätt. Dess år är ungefär lika långt som vårt. Och med måttlig växthusuppvärmning skulle den kunna stödja flytande vatten året runt. Men till skillnad från jorden är dess massa ungefär densamma som Neptunus (även om den inte verkar ha en stor gasatmosfär). Och en sak till. den har två solar! Detta system består av en orange dvärgstjärna med en sällskapsröd dvärg som kretsar runt på ett avstånd av cirka 1000 AU. 55 Cancri f är en del av ett binärt stjärnsystem. Det var konstigt! Himlen på Cancri 55 f måste vara av den här världen. Under ett halvt av året lyser röda och orangea solar daghimlen. Sedan, på natten, skulle den röda dvärgen vara synlig under halva året och avlägsna stjärnor endast synliga för den andra halvan.
Det gör Cancri 55 f, om inte den mest lovande exo-jorden, så åtminstone den mest exotiska. Ref: arxiv.org/abs/1107.1936 : The 55 Cancri System: Fundamental Stellar Parametrar, Habitable Zone Planet och Super-Earth Diameter Dölj