211service.com
Astronomer har hittat en planet som jorden kretsar kring en stjärna som solen
NASA Marshall Space Flight Center
Tre tusen ljusår från jorden sitter Kepler 160, en solliknande stjärna som redan tros ha tre planeter i sitt system. Nu tror forskare att de har hittat en fjärde. Planeten KOI-456.04, som den kallas, ser ut att likna jorden i storlek och omloppsbana, vilket väcker nya förhoppningar om att vi har hittat den kanske bästa kandidaten hittills för en beboelig exoplanet som liknar vår hemvärld. De nya fynden stärker argumentet för att ägna mer tid åt att leta efter planeter som kretsar kring stjärnor som Kepler-160 och vår sol, där det finns en bättre chans att en planet kan få den typ av belysning som är mottaglig för liv.
De flesta exoplanetupptäckter hittills har gjorts kring röda dvärgstjärnor. Detta är inte helt oväntat; röda dvärgar är den vanligaste typen av stjärna där ute. Och vår huvudsakliga metod för att hitta exoplaneter innebär att leta efter stjärnpassager - periodiska nedgångar i en stjärnas ljusstyrka när ett kretsande föremål passerar framför den. Detta är mycket lättare att göra för mörkare stjärnor som röda dvärgar, som är mindre än vår sol och avger mer av sin energi som infraröd strålning. Den högst uppmärksammade upptäckten av denna typ är nära vår närmaste grannstjärna, Proxima Centauri – en röd dvärg med en potentiellt beboelig planet som kallas Proxima b (vars existens för övrigt var, bekräftas i en ny studie som publicerades denna vecka ).
Data om den nya exoplaneten som kretsar kring Kepler 160, publicerad i Astronomy and Astrophysics på torsdag, pekar på en helt annan situation. Vad forskare kan säga ser KOI 456.04 ut att vara mindre än dubbelt så stor som jorden och kretsar tydligen runt Kepler-160 på ungefär samma avstånd från jorden till solen (en hel bana är 378 dagar). Det kanske viktigaste är att den får cirka 93 % så mycket ljus som jorden får från solen.
Detta är kritiskt, eftersom ett av de största hindren för beboelighet runt röda dvärgstjärnor är att de kan sända ut många högenergiflammor och strålning som kan steka en planet och allt liv på den. Däremot är stjärnor som solen – och Kepler-160, i teorin – mer stabila och lämpliga för livets utveckling.
Författarna hittade KOI-456.04 genom att omanalysera gamla data som samlats in av NASA:s Kepler-uppdrag. Teamet använde två nya algoritmer för att analysera den stellar ljusstyrka som observerades från Kepler-160. Algoritmerna designades för att titta på dimningsmönster på en mer granulär och gradvis nivå, snarare än att söka de abrupta dopparna och hopp som tidigare använts för att identifiera exoplaneter i stjärnsystemet.
Just nu säger forskarna att det är 85 % sannolikt att KOI-456.04 är en verklig planet. Men det skulle kunna fortfarande vara en artefakt av Keplers instrument eller den nya analysen – ett objekt måste passera en tröskel på 99 % för att vara en certifierad exoplanet. Att få den nivån av säkerhet kräver direkta observationer. Instrumenten på NASA:s kommande rymdteleskop James Webb förväntas klara uppgiften, liksom de på ESA:s rymdteleskop PLATO, som ska lanseras 2026.