211service.com
Astronauter kommer snart att få tända en eld ombord på ISS
NASA:s Combustion Integrated Rack-experiment. NASA
Uppdatering: SpaceX försenade lanseringen på grund av kraftiga vindar. Företaget kommer att försöka igen på torsdag eftermiddag.
Det är vanligtvis aldrig en bra idé att leka med eld, och det går dubbelt inuti en rymdfarkost 250 miles över jorden. Men under de kommande veckorna kommer astronauter ombord på den internationella rymdstationen att bli tillsagda att tända en eld i en vindtunnel i miniatyr, i ett försök att förstå hur elden beter sig och sprider sig i mikrogravitation.
På jorden hjälper gravitationen att mata bränder genom att trycka kall, tät luft nedåt, där den skapar en konvektionsprocess som matar nytt syre till de stigande lågorna. När du tar bort gravitationen ur ekvationen blir elden dock mycket mer oförutsägbar. Om det någonsin finns en verklig brand att hantera på ISS eller annan rymdfarkost, måste vi förstå hur den kommer att sprida sig i ett begränsat, trycksatt utrymme.
Det här är inte första gången astronauter har tänt eld i en rymdfarkost med avsikt. 2008 skickade NASA handskfacket i storlek Förbränningsintegrerat rack experiment till ISS för att testa små bränder i mikrogravitation. Och en trio av experiment kallad SAFFIRE, utförda från 2016 till 2017, tände avsiktligt upp obesatta Cygnus-rymdfarkoster som redan hade slutfört sina återförsörjningsuppdrag för ISS och som ändå var redo att brinna upp i jordens atmosfär. De där experimenten visade att stadiga lågor kunde uppnås i mikrogravitation och att de i allmänhet spred sig långsammare än de skulle göra på jorden. Många material, som silikon, fattade inte eld i mikrogravitation, även under förhållanden med hög syrehalt.
Men i det nya experimentet, kallat Confined Combustion, kommer lågan att tändas inom själva ISS. Tidigare under decenniet levererade NASA en liten vindtunnel, storleken på en brödrost, till stationen för att undersöka hur man släcker eventuella bränder som kan uppstå i mikrogravitation. Dagens återförsörjningsuppdrag kommer att leverera några modifieringar som är nödvändiga för att köra Confined Combustion.
Experimentet kommer att tända ett bränsleprov som lagras inuti enheten, med hjälp av konstgjorda väggar för att skapa kammare inuti den. Under en sexmånadersperiod kommer astronauter att antända bränslet med hjälp av olika väggkonfigurationer för att manipulera eldens riktning och flödeshastighet (mellan en och fyra tum per sekund). Målet är att i skarpare detalj lära sig hur en brand sprider sig genom en miljö och vad som händer när det finns hinder i vägen.
Astronauterna är ofta väldigt glada över att göra testerna, säger studiemedforskaren Paul V. Ferkul, från Universities Space Research Association i Cleveland. Så många experiment på ISS ger inte särskilt omedelbara resultat, säger han, och det är lite fascinerande att se dessa saker brinna utan gravitation.
Forskarna hoppas kunna använda experimentet för att få lite insikter i hur vi kan designa och konstruera byggnader för att förhindra och begränsa spridningen av bränder här på jorden.
Confined Combustion är bara ett av flera stora experiment SpaceX tar till ISS på onsdag. Vissa gnagare går också upp i 30 dagar, där de kommer att behandlas med ett medel som blockerar funktionen av myostatin (ett protein som främjar muskeltillväxt). Detta kan hjälpa forskare att se om vi kanske kan avvärja ben- och muskelnedbrytning hos astronauter under rymdfärd. Några av dessa möss — forskarna kallar dem mäktiga möss -är faktiskt genetiskt modifierade för att blockera myostatin direkt.
Ölföretaget Anheuser-Busch kommer att gå vidare med ännu ett test som undersöker hur man odlar korn i mikrogravitation . Mexiko skickar upp en cubesat byggd av studenter som kommer att distribueras från ISS för kommunikationstestning. NASA:s Jet Propulsion Laboratory skickar en Cold Atom Laboratory som kommer att köra en mängd fysikexperiment på bara en tio miljarddels grad över absolut noll. Och NASA kommer att skicka upp en dockningsstation som kommer att hjälpa byrån att äntligen testa en robot som är designad för att leta efter läckor i en rymdfarkost .