Armbandsurs hjärtmonitorer kan rädda ditt liv - och byta medicin också

Att göra komplexa hjärttester tillgängliga med en knapptryckning får långtgående konsekvenser.

Förbi

• Dan Hon arkivsida

27 februari 2019

Bruce Peterson

Det börjar för sju år sedan, när min läkare frågar mig om jag vill tappa foten. Jag säger till honom: Nej, jag vill inte tappa foten . Bra, säger han tillbaka: Övervaka ditt blodsocker, håll det nere, så kan vi hantera den här sjukdomen. Sedan ingen måste tappa en fot.

Det visar sig att jag har typ 2-diabetes, vilket – ur en patients synvinkel – kokar ner till en enda datapunkt: mängden glukos i mitt blodomlopp. Låg är bra; högt är dåligt. Att hota mina fötter kändes som en skrämseltaktik, men resultaten av en oupptäckt infektion är mycket verkliga för diabetiker. Vi drabbas ofta av en bister kombination av svagare immunsvar och förlust av känsel i armar och ben, vilket kan göra att en rutininfektion går väldigt, väldigt dåligt. Och som alla 30 miljoner amerikaner som har diagnostiserats med diabetes, möter jag också andra potentiella komplikationer: njur-, retinal-, tandkötts- och hjärtsjukdomar, strunt i en hög förekomst av depression (föga överraskande kan det vara deprimerande att lära sig att du kan tappa en fot).

Den här historien var en del av vårt marsnummer 2019

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Men ja, det är foten som gör det för mig. Det är då jag börjar samla in hälsodata.

Jag inser att jag under hela mitt liv inte har ägnat mycket uppmärksamhet åt min hälsa. Min kropp var bara kötthus för min hjärna. Plötsligt, med min FDA-godkända glukosmätare, har jag en liten enhet som talar om för mig en siffra, och den siffran ger mig en anledning att bry mig mer om min kropp.

Jag börjar upptäcka att det inte bara är glukos jag kan övervaka. En rad data och enheter kan hjälpa mig att undvika andra hälsoproblem. Högt blodtryck drabbar till exempel 75 miljoner amerikaner och majoriteten av diabetiker. Jag löper också högre risk för AFib – förmaksflimmer eller oregelbundna hjärtslag, vilket kan öka chansen att jag får en stroke.

Att samla in den här nya informationen kräver ett lapptäcke av tjänster, så jag närmar mig det som en ingenjör. Jag spårar steg med hjälp av bärbara enheter från Fitbit och Nike, och appar som Moves. Jag ser efter högt blodtryck med en Withings smart monitor. Uppgifterna lagras tillsammans med min vikt, kroppsfettprocent och kroppsmassaindex, allt mätt med en smart våg. Och hela tiden finns mitt blodsocker, mätt sex gånger om dagen, före och efter varje måltid.

Jag exporterar data som CSV:er och visar dem i handgjorda grafer och instrumentpaneler. Mitt ad hoc-övervakningssystem gör mig till en early adopter, en bona fide medlem av rörelsen för kvantifierat själv.

Sju år senare har dock min marginalbesatthet blivit mainstream. Mitt kullerstenssystem har ersatts av Apples glänsande hälsoapp, och jag uppmanas att träna av en bärbar dator som är kraftfullare än min första bärbara dator. Och min klocka kan till och med övervaka mitt hjärta.

Withings Move EKG. artighetsfoto

Jag har burit en Apple Watch de senaste 15 månaderna och använt den för att nå aktivitetsmål och övervaka min hälsa. (Dan, du är så nära att stänga din Move-ring. En rask nio minuters promenad borde göra det.) Men Series 4, Apples senaste modell, har en extra funktion: ett inbyggt elektrokardiogram (EKG).

Guldstandard-EKG:t mäter ditt hjärtas elektriska aktivitet med ett 12-avledningstest, alla ledningar och elektroder, administrerat av en läkare. En klocka som kan köra en grundläggande version av denna procedur – med en enhet som du kan bära hela dagen, varje dag, för ett pris av några hundra dollar – är ett genombrott.

Apple är inte först med att producera en receptfri EKG-läsare. AliveCor, en startup för medicinska enheter baserad i Silicon Valley, kom dit först med två FDA-licensierade konsument-EKG-enheter: KardiaMobile $100 och $199 Apple Watch-bandstillbehöret KardiaBand.

Alla dessa enheter används nu främst för att screena för AFib. Det är en stor sak, för inte bara så många som 6,1 miljoner amerikaner har tillståndet, utan forskning tyder på att ytterligare 700 000 har oregelbundna hjärtslag som är odiagnostiserade. AFib bidrar till uppskattningsvis 130 000 dödsfall varje år i USA – men 20 % av personer vars stroke berodde på AFib var omedvetna om att de hade det förrän de lades in på sjukhus. I nuläget får även personer med bäst tillgång till vård bara två eller tre EKG om året. Förebyggande screening skulle, om den genomförs brett, rädda tusentals liv.

Att ta en EKG-avläsning från en klocka är ett stort steg i den riktningen.

Inte så mycket om Series 4 känns annorlunda än den tidigare modellen – den är lite snabbare, och istället för en röd prick på den digitala kronan har den här en röd cirkel. Det finns en rigorös handledning som täcker de meddelanden den kan ge mig för oregelbundna hjärtrytmer, och den tar mig genom EKG-appen. Apple förklarar vad ett EKG är och i stort sett vad det mäter. Det talar om för mig de olika resultat jag kan få, såsom en normal hjärtrytm (känd som sinusrytm), AFib och låg eller hög puls. Under installationen finns det rena, lättlästa skärmar som talar om för mig vad EKG inte kan göra: upptäcka en hjärtattack, blodproppar eller andra tillstånd som högt blodtryck eller högt kolesterol. Om jag inte mår bra står det att jag ska prata med min läkare. Om jag upplever bröstsmärtor bör jag ringa räddningstjänsten. Det är som iTunes användarvillkor, men mycket kortare och mycket Mer allvarlig.

Sedan ber den mig att läsa. Den här första gången är jag lite orolig. Jag minns att min mamma har en historia av hypertrofisk kardiomyopati, och min bror också.

Apple Watchs EKG fungerar genom att bilda en krets som löper från baksidan av klockan, där den nuddar huden på min vänstra handled, till klockans krona, som jag rör med ett finger på min högra hand. Appen använder de elektriska pulserna som går genom den här kretsen för att få min puls och, viktigast av allt, för att se om de övre och nedre kamrarna i mitt hjärta är i rytm. För att ta ett EKG måste jag sitta still och hålla det högra fingret på den digitala kronan i 30 sekunder.

Det är långa 30 sekunder.

När timern räknar ner känner jag att samma ångest ökar i bröstet som jag gör när jag får mitt blodtryck. Jag vill verkligen att de övre och nedre kamrarna i mitt hjärta ska vara i rytm.

Och så är det där, på min telefon: Setup Complete. Detta EKG visar inga tecken på förmaksflimmer.

Jag ger en hörbar suck av lättnad och inser att jag har hållit andan.

Under de närmaste veckorna tar jag mitt EKG ett par gånger till, men brådskan och oron har försvunnit. Den enda gången jag får ett ojämnt resultat är när vår familj anländer till flygplatsen i början av vår semester. Den här verkar bra: jag har haft en stressig morgon, och alla efterföljande avläsningar jag gör är tillbaka till det normala.

Under en månad när jag hade på mig Series 4 som lånades ut till mig av Apple, har upplevelsen varit mest vardaglig. Det är nog så det kommer att gå för de flesta. För en god vän till mig gjorde klockan dock en mer dramatisk skillnad.

Det var inte en överraskning att höra att Tom hade uppgraderat till Series 4 när den kom ut. Han har varit Apple-användare längre än jag, och han har en familjehistoria av AFib på sin mors sida. (Det visar sig att hon redan använder KardiaMobile, såväl som hemövervakning i sjukhusstil.)

En dag, medan jag testade min egen Apple Watch, höll Tom på att dekonstruera ett rack med nätverksutrustning. Han märkte plötsligt att hans hjärta bultade. Sedan började han känna sig yr. Därefter kom tunnelseende. Han behövde sitta ner.

Först kollade han pulsen på halsen, men han insåg att hans klocka kunde ge mer data. Det stod 203 slag per minut, så han startade ett EKG – första gången han gjorde det, så han var tvungen att gå igenom installationen och introduktionen först. När det tog hans avläsning sa Toms klocka att den inte kunde kontrollera AFib eftersom hjärtfrekvensen var över 120 slag per minut: Om du inte mår bra, bör du prata med din läkare, stod det. Tom mådde definitivt inte bra, så han fick en kollega att ta honom till sjukhuset, där triage fick honom till en sjuksköterska direkt.

Hans sköterska satte upp ett EKG, den traditionella guldstandarden, men Tom kunde känna att hans puls hade sjunkit närmare det normala. Han oroade sig för att sjukhustestet inte skulle hitta något, så han låste upp sin telefon och skickade avläsningarna till sjuksköterskan, som visade dem till den jourhavande teleläkaren.

Åh, det är en SVT, sa doktorn, direkt. En supraventrikulär takykardi: en onormalt snabb hjärtslag orsakad av oregelbunden elektrisk aktivitet. Sjukhuset beställde blodprov och skickade Tom till sin vanliga läkare för uppföljning.

Denna händelseförlopp inkapslar löftet om att ha ett tillräckligt bra EKG på begäran: avläsningar kan göras när symtom inträffar, inte efter. Rätt data vid rätt tidpunkt.

Men Toms erfarenhet känns också slumpmässig. Vad kan ha hänt om Tom inte hade tagit ett EKG, eller om det inte hade kommit en anmälan till läkaren? Skulle guldstandard sjukhus-EKG ha hittat något?

De frågorna är omtvistade. Tom gjorde har ett EKG, taget inom några sekunder efter hans symtom. Han hade fler tester, och de visade att han inte har något att oroa sig för just nu. Men han har blivit uppmärksammad på faran. Det fungerade. Han är tacksam.

Erfarenheten visar att när dessa enheter är tillgängliga använder människor dem. Fitbit-enheter spårar nu mer än 25 miljoner aktiva användare. I början av 2019 meddelade tillverkaren av uppkopplade enheter Withings att dess kommande klocka kommer att ha en EKG-läsare. Bara Apple säljer miljontals klockor varje år. Konsument-EKG är här, och de kommer förmodligen att bli billigare och mer allmänt förekommande.

Dessa system skapar dock ett berg av hälsodata. Hur tolkar vi denna information? Klarar läkarkåren volymen? Det finns inget överskott av erfarna kardiologer som väntar på att granska de 20 miljoner EKG:n AliveCor som registrerades 2017, och det var innan Apple dök upp.

Det verkar oundvikligt att vi kastar djupinlärningsalgoritmer på data och letar efter nya sätt att använda dem. Apple tillkännagav nyligen en studie med Johnson & Johnson för att undersöka risken för stroke. Och AliveCors KardiaK-programvara – utvecklad genom ett partnerskap med Mayo Clinic – har beviljats ​​påskyndat godkännande av FDA. KardiaK använder djupinlärning på EKG för att screena för hyperkalemi eller förhöjda kaliumnivåer i blodet. För personer med njursjukdom kommer tillståndet med en högre risk för arytmi och död.

Trots alla potentiella fördelar kan man dock föreställa sig att saker och ting snabbt går ur hand. På några få produktcykler kan allt från en bärbar Xiaomi på 25 USD till en avancerad Apple Watch samla in en rad hälsoinformation och använda den för att undersöka tillstånd som högt blodtryck, sömnapné, diabetes eller till och med humörsvängningar. I ett trött skämt föreställer jag mig en framtid som kontinuerligt övervakas av Microsofts Clippy: Det ser ut som att du börjar bli deprimerad. Vill du ha hjälp med att träna?

Hur förberedda är vi på att hantera de etiska frågor som dessa prediktiva modeller skapar? Hur kan teknikerna granskas för att säkerställa att de fungerar för alla användare och inte, av misstag, bara för undergrupper av populationer? När vi använder denna data – och det är när, inte om – måste vi kunna svara på dessa frågor och andra.

KardiaMobile från AliveCor. artighetsfoto

För sju år sedan började jag mäta mitt blodsocker för att jag inte ville tappa en fot. Nu, efter en månads användning av Series 4 Apple Watch, blir jag påmind om vad data kan betyda för mitt hjärta och, i förlängningen, mitt sinne.

Den röda pricken på den digitala kronan på min Series 3 Watch var tröstande. Det betydde att jag hade celltäckning och inte var kontaktlös. Nu känns den röda cirkeln på Series 4 ännu mer lugnande – men på ett helt annat sätt.

Dan Hon är en produktstrateg som arbetar med Kaliforniens digitala tjänster och en och annan teknikskribent baserad i Portland, Oregon.

Dölj