211service.com
Armageddon: Comets vs. Asteroids
De tre största nedslagskratrarna på jorden är Vredefort (250 kilometer tvärs över), Sudbury (200 kilometer) och Chicxulub (170 kilometer). De flesta astronomer antar att dessa skapades av asteroider med en diameter på cirka 10 kilometer. Men hur är det med möjligheten att kometer kan ha varit ansvariga för en eller flera av dessa nedslag?
Idag presenterar David Minton och Renu Malhotra från Lunar and Planetary Laboratory vid University of Arizona några intressanta beräkningar om den hastighet med vilken planetkrossande asteroider skickas vår väg.
I motsats till den konventionella uppfattningen är asteroidbältet en levande, dynamisk region i solsystemet med en komplex struktur som är ett resultat av gravitationssamverkan mellan de stora planeterna. Under miljarder år har dessa orbitala resonanser skurat bandet rent på olika ställen. De berömda Kirkwood-klyftorna är ett resultat av denna process.
Men de stora planeterna fortsätter att få vissa asteroider att kretsa kaotiskt, vilket orsakar kollisioner som oundvikligen skickar skräp i vår väg.
Det nya verket är en datormodell av den hastighet med vilken denna process producerar stora asteroider (10 kilometer tvärs över och större) som hotar jorden.
Minton och Malhotra säger att deras modell indikerar att frekvensen av jordhotande asteroider har sjunkit logaritmiskt under de senaste 3 miljarder åren eller så (sedan slutet av det sena tunga bombardementet).
Men intressant nog säger de att siffrorna tyder på att jorden kanske skulle ha träffats en gång under den perioden av en stor asteroid, en hastighet som är något mindre än vad som observerats.
De beräknar också nedslagshastigheter för Mars och Venus och finner att antalet stora nedslagskratrar är större än antalet större asteroider runt omkring för att skapa dem.
Vad kan förklara skillnaden? Minton och Malhotra diskuterar flera alternativ, till exempel möjligheten att planetpåverkande asteroider kan ha en större relativ hastighet än trott, och därmed göra större kratrar.
Men det mest spännande är denna möjlighet att kometer kan vara ansvariga för de flesta stora nedslagen. Bråkdelen av jordiska planetnedslag som beror på kometer kontra asteroider har länge varit kontroversiell, skriver Minton och Malhotra.
Det konventionella tänkandet är att kometer är ansvariga för mindre än 50 procent av nedslagen, men dessa resultat tyder på annat – att kometer är ansvariga för en storleksordning fler nedslag än asteroider.
I sin diskussion avfärdar Minton och Malhotra detta som osannolikt, men det bär en viss tänk om mekanismen som kan generera jordhotande kometer i Kuiperbältet och Oorts moln.
Vår förståelse av dynamiken i Kuiperbältet och Oorts moln är i ett mycket tidigt skede, men vad är vad som kan handla om att dessa visar sig vara levande dynamiska strukturer dominerade av resonanser, luckor och kaos, precis som asteroidbältet?
Och om så är fallet kan det mycket väl vara möjligt att hastigheten med vilken kometer kommer in i det inre solsystemet förändras dramatiskt då och då, eftersom kollisioner i dessa moln skickar regnskurar av iskalla besökare vår väg.
Kanske skulle en datormodell av Kuiperbältet och Oort Cloud hjälpa. Någon som har en man kan anpassa?
Ref: arxiv.org/abs/0909.3875 : Dynamisk erosion av asteroidbältet och konsekvenser för stora effekter i det inre solsystemet